ENCELADUS

Bentornati a bordo equipaggio! :-)

Proseguiamo con la nostra esplorazione del pianeta Marte!

L'ESPLORAZIONE DI MARTE (PARTE 6)

Ci eravamo lasciati con il fallimento sofferto della sonda giapponese NOZOMI.

Anche la NASA soffrì la perdita di due importanti sonde:
Il MARS CLIMATE ORBITER ed il MARS POLAR LANDER.

Il MARS CLIMATE ORBITER era una sonda di dimensioni 2,1x1,6x2 metri ed aveva un peso al decollo di 629 kg, di cui 291 kg erano di carburante.

Fu lanciata da un razzo DELTA-7425 che era composto da un razzo Delta-Lite, da 4 booster laterali a combustibile solido e da un terzo stadio STAR-48.

Il lancio avvenne il 11 Dicembre 1998 da Cape Canaveral e la manovra di inserimento nell'orbita di Marte avvenne il 23 Settembre 1999 alle 09:01 UTC.

Alle 09:06 la sonda entrò nel cono d'ombra di Marte e sarebbe dovuta riapparire alle 09:27 e quindi ristabilire il contatto radio con la Terra.

Il contatto invece non fu mai più ristabilito.

Si scoprì poi che vi fu un errore colossale tra i tecnici che programmarono la missione:
I tecnici americani utilizzarono le unità di misura inglesi per i parametri di calcolo, mentre i tecnici europei utilizzarono quelle metriche.

Fu così che la sonda, invece di entrare in orbita a 150 km di altitudine, si portò a soli 57 km entrando così nell'atmosfera marziana, danneggiandosi irreparabilmente.

Il MARS POLAR LANDER invece fu lanciato il 3 Gennaio 1999, con un razzo identico a quello del CLIMATE ORBITER, e raggiunse Marte il 3 Dicembre dello stesso anno.

Il POLAR LANDER entrò nell'atmosfera con il suo scudo termico ben orientato iniziando a rallentare fio a 500 m/sec e ad un'altitudine di 7,3 chilometri si aprirono regolarmente i paracadute.
Infine atterrò azionando i retrorazzi.

Dopo questa fase era prevista una pausa di 6 ore per ricaricare le batterie, dopodiché avrebbe dovuto iniziare a trasmettere le immagini registrate durante la discesa, le immagini della zona attorno alla zona di atterraggio ed i suoni catturati dal microfono di bordo.

In realtà la trasmissione non ebbe mai inizio e così si perse il contatto con la sonda.

P.S.- Nella foto in alto, una rappresentazione pittorica del MARS POLAR LANDER.

... l'esplorazione continua ...