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Melatonina: Iperbole pubblicitaria o realta?
Nessun altro ormone è stato oggetto di una campagna di stampa pari a quella scatenatasi in questi ultimi anni a favore della melatonina.
Credo che gran parte del suo successo sia dovuto alla facilità con la quale negli Stati Uniti la si può acquistare senza ricetta in farmacia e nei negozi  di prodotti naturali (per di più in forma di pillole).
Sebbene oggi il clamore si sia un poco attenuato, l'interrogativo rimane: serve davvero, e quanto, per rallentare il processo di invecchiamento ?

....sotto l'effetto  della luce, nella ghiandola pineale aumenta la secrezione della serotonina. L'oscutità stimola la sua successiva conversione in melatonina, con l'intervento del solito cAMP.
Come molti ormoni, i livelli di melatonina calano sensibilmente con l'età, e a 80 anni si sono ridotti a un decimo di quelli giovanili.
Si è sempre ritenuto che la funzione principale della melatonina fosse controllare l'orologio biologico situato in una certa zona dell'ipotalamo, regolato dall'alternanza  di luce e buio e responsabile dei ritmi circardiani che controllano le oscillazioni dei livelli ormonali nell'organismo.

I livelli della melatonina salgono nell'oscurità e calano rapidamente in presenza di luce. Appena prodotta, la melatonina abbandona la ghiandola pineale e si diffonde nel cervello e nel flusso sanguigno. Essa stimola, fra l'altro, la produzione di somatostatina, un ormone che blocca il rilascio di quello dell'accrescimento (GH).
Un eccesso di melatonina, non promette nulla di buono per la comunicazione ormonale.
Sembrerebbe che,  molti degli effetti della melatonina siano soprendentemente identici a quelli garantiti dal riequilibrio degli eicosanoidi .
Possibile che la melatonina svolga un ruolo anche nella sintesi degli eicosanoidi? Ebbene,  si.

L'interesse per la melatonina nacque dalla notizia che la somministrazione di questo ormone prolungava la vita della cavie di circa il 20%.
Meraviglioso , vero?  Salvo che la restrizione calorica, da sola, la prolunga di quasi il 50% ... e, incidentalmente, raddoppia i livelli della melatonina !!!
Il prolungamento della vita degli animali da laboratorio è il primo test da superare per qualunque strategia anti-invecchiamento.
Perchè, dunque, la longevità dovrebbe essere collegata all'orologio biologico ???
Ovviamente mantenere i ritmi circardiani è importante: il meccanismo ipotizzato da Valdimar Dilman, secondo il quale nell'ipotalamo è presente un orologio biologico che, a un certo punto, dà il via al processo di invecchiamento. L'innesco di tale processo potrebbe essere determinato dallo scombussolamento del ritmo circardiano provocato dal calo della melatonina.

E se invece questa influisse anche su altri meccanismi?
Nel 1993 si scoprì che la melatonina è un antiossidante dalle caratteristiche molto particolari ..... essa è l'arma più potente di cui disponiamo, perchè elimina il radicale idrossilo appena si forma. L'organo che deve essere difeso più strenuamente è il cervello, che per il 50%  della sua massa è composto da grassi, un terzo dei quali di tipo polinsaturo (il più esposto agli attacchi dei radicali liberi). L'epifisi è al centro del cervello, proprio nella posizione ideale per secernere melatonina e stroncare sul nascere i radicali idrossilici.

Gli eicosanoidi, specialmente quelli buoni, sono importanti perchè mantengono la comunicazione ormonale.
Madre natura ha perciò dato massima priorità alla loro protezione.. Essendo molto solubile nei grassi, la melatonina si diffonde liberamente in tutto il cervello, ed è quindi una sorta di spazzino ideale.  Elimina il radicale idrossilico, minimizza l'ossidazione dei grassi polinsaturi e sostiene così la formazione degli eicosanoidi.

Ora sta diventando chiaro perchè melatonina e riequilibrio degli eicosanoidi sembrano apportare gli stessi benefici.  Sono anch'essi le due facce della stessa medaglia: la melatonina serve per proteggere gli acidi grassi essenziali, che devono essere convertiti in eicosanoidi buoni; gli eicosanoidi buoni servono a loro volta per mantenere i livelli di cAMP necessari per convertire la serotonina in melatonina.

La dieta pro Zona in questa trasformazione può svolgere un ruolo essenziale: è stato dimostrato su animali da laboratorio che in regime di restrizione calorica i livelli di melatonina aumentano; nelle scimmie Rhesus la temperatura corporea cala di circa un grado e la variazione è correlata all'aumento dei livelli di melatonina.

In fin dei conti possiamo quindi affermare che la melatonina non è solo un'iperbole pubblicitaria, essa protegge gli acidi grassi essenziali dall'ossidazione causata dai radicali idrossilici. Un calo della secrezione di melatonina influenzerebbe negativamente la produzione degli eicosanoidi, con devastanti conseguenze sul processo di invecchiamento. Anche se non è un l'ormone miracoloso esaltato dalla stampa popolare, svolge sicuramente un ruolo importante nel mantenimento dell'equilibrio degli eicosanoidi, la vera chiave per combattere l'invecchiamento.
                                                                                Barry Sears