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Nel disastroso lancio del vettore Antares, avvenuto martedì sera, è andato distrutto anche il modulo Cygnus costruito a Torino da Thales Alenia Space. Il razzo, esploso 6 secondi dopo aver lasciato la rampa di lancio del Mid-Atlantic Regional Spaceport in Virginia (USA), aveva un valore commerciale di oltre 200 milioni di dollari. Sono ancora da calcolare i danni all'infrastruttura di lancio.

Sarebbe stata la quarta missione per il modulo Cygnus, sviluppato da Thales Alenia Space (67% Thales, 33% Finmeccanica) e da Orbital Sciences. Sempre di Orbital è il lanciatore Antares, alla sua quinta missione. Il tutto nell'ambito del programma NASA denominato Commercial Orbital Transportation Services (COTS). 

La navetta trasportava circa 2,2 tonnellate di attrezzature per i sei astronauti che si trovano a bordo della Stazione spaziale. Si trattava del quarto lancio diretto verso il laboratorio orbitante, il primo dei quali era partito oltre un anno fa. La Nasa sta pagando la società Orbital Sciences, con base in Virginia, e la SpaceX, con base in California, per recapitare i rifornimenti alla Iss nell'era post shuttle. Questo è il primo disastro che si verifica dopo il termine del programma Space shuttle. 

La Nasa e Orbital Science, la proprietaria del razzo che effettuava la missione per l'ente spaziale americano, spiegano che il razzo non ha presentato alcun problema prima del lancio e anche il conto alla rovescia si è svolto senza problemi. Per ora si parla di una "anomalia catastrofica". La Nasa ha informato immediatamente le Federal Administration Aviation (Faa), l'ente che controlla e gestisce i cieli statunitensi, e ha preannunciato la creazione di una squadra di esperti per chiarire l'accaduto. Il razzo conteneva 2,2 tonnellate di rifornimenti e apparecchiature per i sei astronauti che vivono nella stazione spaziale: la Nasa rassicura sul fatto che nulla a bordo era essenziale per l'Iss, anche perché l'agenzia spaziale russa procederà con le proprie forniture mercoledì.