Star Trek News 24

Una partenza spettacolare, con il cielo che si è illuminato all'accensione dei motori e il decollo che ha lasciato una scia luminosa rimasta visibile per ben sette minuti e mezzo, ovvero fino a un minuto prima di entrare in orbita. Così verso la 10 e 15 ora italiana è stato lanciato lo Shuttle Endeavour dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral. Il lancio, inizialmente previsto per ieri, era stato rinviato ad oggi a causa dello spesso strato di nubi e delle sfavorevoli condizioni meteo. 

A bordo della navetta, con sei astronauti, ci sono i moduli Nodo 3, chiamato Tranquillity, e Cupola, la finestra panoramica, che completeranno la parte europea del Stazione Spaziale Internazionale (Iss) e che sono stati, entrambi realizzati negli stabilimenti di Torino della Thales Alenia Spaces Italia. Il Nodo 3 è il più sofisticato sistema di supporto alla vita mai lanciato nello spazio: oltre a riciclare le acque di scarico e a generare ossigeno per l'equipaggio, sarà anche la palestra degli astronauti: non appena sarà agganciato e operativo, verranno spostate al suo interno le due attrezzature per l'esercizio fisico a bordo della Iss. La Cupola è la grande finestra della Stazione spaziale, grazie alla quale gli astronauti potranno seguire meglio le passeggiate spaziali e, perché no, rilassarsi guardando la Terra.

"È un grande vanto per la nostra società e per tutta l'industria spaziale europea" afferma il presidente e amministratore delegato di Thales Alenia Space Italia, Luigi Pasquali. "Questo nuovo lancio -continua Pasquali- mette in luce ancora una volta l'elevato livello di competenza e il ruolo internazionale che abbiamo assunto nell'ambizioso progetto della Stazione Spaziale Internazionale. Questo successo è la meritata conseguenza di tutto il lavoro e delle energie messe in campo per la realizzazione di una parte significativa degli elementi pressurizzati della casa orbitante. Un impegno tecnologico di alto valore che ci consente di continuare ad essere uno dei principali attori industriali internazionali nello sviluppo delle infrastrutture orbitanti, sia con uomo a bordo che senza".

E' stato l'ultimo lancio dello Shuttle in notturna, i restanti quattro infatti avverrano durante il giorno. L'equipaggio dell'Endeavour è composto da cinque uomini e una donna: il comandante George Zamka, il pilota Terry Virts e gli specialisti di missione Nicholas Patrick, Robert Behnken, Stephen Robinson e Kathryn Hire. (Repubblica.it)