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Riscaldamento globlale danneggia la vita dei pinguini

I ricercatori affermano: "L'aumento di eventi climatici estremi atteso per il futuro potrebbe quindi stravolgere le previsioni sul destino dei pinguini che sono state fatte finora". E hanno previsto scenari peggiori rispetto al passato sulle reazioni al cambiamento climatico di cuccioli e adulti.

Era già noto che il riscaldamento climatico mette a dura prova la sopravvivenza dei pinguini, le previsioni elaborate dai ricercatori sono più pessimistiche rispetto al passato. Soprattutto alla luce di due nuovi studi pubblicati su Plos One. Uno condotto dall'Università di Washington e l'altro dal Centro di ecologia funzionale ed evolutiva di Montpellier. I due team hanno analizzato le condizioni di vita degli animali in due aree diverse del globo:  hanno monitorato per quasi ventisette anni il sito di Punta Tombo in Argentina, dove oltre 200mila coppie di pinguini di Magellano risiedono da settembre a febbraio per mettere su famiglia. Qui, ogni anno, i cambiamenti climatici hanno ucciso in media il 7% dei cuccioli, in alcune annate, però, il numero di vittime si è impennato fino a sfiorare il 50%.

Infatti, molti sono morti per fame, nonostante gli sforzi dei genitori, perché il piumaggio non era sufficiente a proteggerli dagli eventi climatici estremi. Non essendo dotati di piume impermeabili, i piccoli non resistono alle abbondanti piogge, mentre durante le ondate di calore non possono tuffarsi in acqua per cercare refrigerio.
I ricercatori francesi di Montpellier, hanno seguito per tredici anni i pinguini di Adelia a Ross Island, in Antartide. A metà della loro attività di ricerca, hanno assistito al distacco di iceberg giganti e hanno sfruttato questa occasione per studiare da vicino la capacità di reazione dei pinguini. Dalle osservazioni è emerso che gli animali sono in grado di reagire alle alterazioni della banchisa che avvengono in estate in condizioni normali, mentre, davanti a un cambiamento  drastico del clima, la loro capacità di procacciarsi il cibo si riduce notevolmente.