Un mondo nuovo

Come stanno i nostri adolescenti?

“Come stanno i nostri adolescenti? L’aumento dei disturbi mentali nell’adolescenza è diventato un caso, ma la realtà è più complessa. Il vero problema è che non si fa abbastanza per chi ha davvero bisogno d’aiuto. Tra bullismo online, stress da esami e cultura del selfie, che impone di apparire sempre al meglio, essere adolescenti oggi può essere dura. Forse non c’è da sorprendersi, quindi, dei numerosi articoli pubblicati di recente sulla salute mentale dei ragazzi, da cui emerge che l’autolesionismo e la depressione sono in aumento. Secondo un sondaggio della National union of students (Nus) britannica, per esempio, nel 2016 otto studenti delle superiori su dieci hanno avuto problemi psicologici.

Notizie simili circolano anche in altri paesi. Ma i casi di depressione sono davvero in aumento o la questione è un po’ più complessa? Per Simon Wessely, ex presidente del Ryal college of psychiatrics britannico, i segnali dell’aumento ci sono, ma la sua entità è sopravvalutata. Secondo l’Adult psychiatric morbiity survey, per esempio, nel Regno Unito la percentuale di ragazze tra i 16 e i 24 anni che soffrono di depressione e ansia è passata dal 21 al 26 per cento tra il 2007 e il 2014. Anche altri studi hanno accertato un aumento dei problemi tra le adolescenti, un dato senz’altro preoccupante, ma ben lontano dal rapporto di otto su dieci denunciato dalla Nus. Non tutti gli studi confermano un aumento. Per lo psichiatra statunitense Allen Frances è un dato eloquente: ‹‹La natura umana è stabile. Al contrario, la misura della frequenza dei disturbi mentali è instabile e cambia secondo il metodo usato››…

Una spiegazione diffusa per l’aumento del malessere giovanile è l’esposizione al bullismo online. Il fenomeno è spesso presentato come la peggiore delle minacce, eppure un recente studio, che ha coinvolto più di 100.000 adolescenti inglesi, rivela che il bullismo reale è più diffuso di quello online e spesso molto più nocivo. ‹‹I social network sono un nuovo canale, ma il ciberbullismo non è diverso da quello tradizionale›› , dice Andrew Przybylski, che ha partecipato alla ricerca…

Lo stesso potrebbe valere per la depressione. Oggi si tende a prestare più attenzione alle emozioni negative. C’è una maggiore consapevolezza dei problemi psicologici… Se si vogliono affrontare al meglio le difficoltà degli adolescenti, bisogna capire perché sono in aumento, e ingigantire il problema può peggiorare le cose. ‹‹È importante distinguere tra la tristezza normale e la depressione››, aggiunge Scott. ‹‹Usare la terminologia tipica del disturbo mentale per definire la comune esperienza dell’adolescenza riduce la capacità di recupero dei ragazzi››, dice Frances. ‹‹Invece di pensare che fa parte della vita e si può superare, si tende a ritenerla una malattia mentale che ha bisogno di cure››…” (Clare Wilson, New Scientist, Regno Unito, Internazionale n. 1230 del 10 nov. 2017).