Gira si la vòi gira'

Detto romanesco

Nun di' ch'è papa si nun l'hai tastato

Una leggenda vuole che le sedie gestatorie, con relativo foro, servissero a controllare il sesso del nuovo pontefice prima di consacrarlo come tale, precauzione considerata indispensabile dopo l'ascesa al soglio pontificio di una donna, la papessa Giovanna.

Giovanna era una bella fanciulla inglese che aveva studiato alla scuola di Magonza e che aveva vestit segretamente lìabito benedettino per amore di un monaco, assieme al quale girò, facendosi passare per frate, tute le scuole d'Europa, laureandosiin teologiae frequentando la corte pontifica, dove venne accolta per la fama della sua dottrina.

Alla morte di Leone X i cardinali la chiamarano a succedergli col nome di Giovvani VII. Ma la papessa si innamorò di un proprio cameriere segreto e un giorno, nel corso di una processione diretta al Laterano, sorpresa delle doglie sullo stradone di S. Giovane, fra il Colosseo e la chiesa di S. Clemente, partori un inatteso bambino. I cardinali e i popolani, inferociti per la scandalosa rivelazione, uccisero la puerpera e l'innocente neonato.

Oggi questa leggenda, che venne collocata verso la metà del secolo XIII, è stata decisamente sfatata dagli storici, ma è sopravissuta a lungo nella tradizione orale ed ebbe tanto credito che persino nella cattedrale di Siena, fra i busti dei pontifici, rimase esposto, fino al tempo di Clemente VIII, anche quello della papessa Giovanna.

I colossali stemmi dei Barberini, i quali, oltre alle api araldiche, contengono la rappresentazione simbolica del concetto della Mater Ecclesia, mediante una serie di sei volti di donna (dal secondo, al settimo pilastro), nelle varie fasi del travaglio del parto.