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"Zombi Star" - La stella che non voleva morire

Freddie Mercury cantava: "Chi vuole vivere per sempre"come vi fosse chi non importava di vivere o morire... ebbene si scopre che persino alcune stelle non ne vogliono di sapere di morire. È il caso di iPTF14his, una supernova che pone in crisi tutto quanto si pensava di sapere come funzionano questi oggetti.
Una supernova segnala la morte di una stella che crolla dopo aver esaurito il suo combustibile per la fusione nucleare, producendo una gigantesca esplosione di materia ed energia.
La supernova risplende per alcuni mesi, poi svanisce e tutto ciò che rimane dopo lo spettacolo cosmico della luce, è un nucleo denso e affilato, una stella di neutroni o un buco nero aperto.
Almeno, questo è quello che dovrebbe succedere, ma non è stato il caso, a quanto sembra per questa stella definita "zombi star". Esplosa due volte, nel 1954 e di nuovo nel 2014, potrebbe trattarsi del primo esemplare mai osservato.
In qualche modo, questa stella è riuscita più volte, a sopravvivere a uno degli eventi più potenti e distruttivi noti alla scienza.
La scoperta è stata fatta dagli scienziati che lavorano alla Fabbrica Transitoria Intermediate Palomar , che utilizza un telescopio vicino a San Diego per la ricerca nel cielo notturno di eventi effimeri come le supernova.
Gli occhi dell'Osservatorio di Las Cumbres, una rete robotica di telescopi posizionati in tutto il mondo seguirono la supernova mentre si illuminava, sbiadiva e poi si illuminava di nuovo. La nova ha mostrato cinque picchi di luminosità prima di diminuire nell'estate del 2016. Ma ancora, era la più viva supernova mai osservata.
Nel frattempo, si è iniziato a cercare tra gli archivi di astronomia nella speranza che qualcun altro avesse potuto osservare lo stesso fenomeno, scoprendo che il medesimo telescopio di Palomar aveva esaminato due volte questa parte del cielo, nel 1954 e nel 1993.