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L'asteroide Ryugu è più asciutto del previsto

Fonte:Focus

I primi dati della sonda Hayabusa-2 confermano

che sul masso spaziale c'è meno acqua del

previsto, e riaprono così un dibattito fondamentale:

come ci è arrivata, l'acqua, sulla Terra?

La superficie rocciosa dell'asteroide Ryugu:

una foto scattata dal rover della Jaxa MINERVA

II 1B.|JAXA

I primi dati arrivati dalla sonda giapponese

Hayabusa 2 svelano particolari interessanti

sulla composizione dell'asteroide Ryugu, su

come si è formato e - indirettamente - sulle

caratteristiche del Sistema Solare delle origini

e sul trasporto delle prime molecole d'acqua

sulla Terra. I risultati sono illustrati in tre

diversi articoli pubblicati suScience.

La sonda della JAXA ha raggiunto la roccia

spaziale di 900 metri di diametro a 300 milioni

di km dalla Terra il 27 giugno 2018, e da allora

si è messa a collezionare dati e immagini,

sfruttando una telecamera nella luce visibile

e uno spettrometro che lavora nel vicino infrarosso.

 Ha tentato un atterraggio morbido 

in preparazione di un altro, rischioso atterraggio

in programma per il 5 aprile, in cui sparerà un

proiettile di 2 kg sulla superficie di Ryugu alla

velocità di 2 km al secondo, per ricavare un

cratere ampio 10 metri e profondo un metro

dal quale estrarre regolite. I campioni di roccia

saranno riportati a Terra per le analisi nel 2020.

Non è chiaro che cosa abbia reso il corpo celeste

da cui Ryugu ha avuto origine così disidratato:

forse la presenza di materiali radioattivi al suo

interno, o il bombardamento di altri corpi rocciosi.

 | 2019 SEIJI SUGITA ET AL., SCIENCE

Una delle prime scoperte degli scienziati del

Dipartimento di Scienze della Terra e Planetarie

dell'Università di Tokyo riguarda la presenza di

acqua - o meglio, la sua assenza: Ryugu è molto

più arido del previsto, e data la sua "giovane" età

(100 milioni di anni) si presume che anche l'asteroide

da cui ha avuto origine ne fosse in gran parte privo.

Il dato è importante perché si colloca nell'annoso

dibattito sull'origine dell'acqua sulla Terra: viene

dalle distanti comete, o dai più vicini asteroidi

della Fascia principale (cui appartiene anche Ryugu)?

L'asteroide Ryugu ha una albedo, o potere riflettente,

eccezionalmente bassa (del 2%): ai nostri occhi

apparirebbe più nero del carbone, ma le telecamere

di Hayabusa 2 sono studiate per visualizzarne i più

fini dettagli. | 2019 SEIJI SUGITA ET AL., SCIENCE

ASTEROIDI A CONFRONTO.

 I dati potrebbero inoltre essere utili agli esobiologi,

per capire in quali sistemi planetari sia utile indagare

l'eventuale presenza di acqua.

Ryugu sembra avere molta meno acqua di Bennu,

l'asteroide che la sonda della NASA OSIRIS REx

studia dal dicembre 2018, e che pure con Ryugu

ha diversi punti di contatto (la rapida rotazione,

la presenza di grossi massi superficiali, l'aspetto

estremamente scuro).

Un altro studio guidato dagli scienziati dell'Università

di Nagoya (Giappone) descrive la composizione di

Ryugu, un "cumulo di macerie" dall'interno poroso,

formato da rocce disgregate che hanno assunto la

forma di trottola a causa della rapida rotazione.

L'analisi dei dati spettrografici ha permesso di

confermare il tipo di rocce superficiali di Ryugu,

che sembrerebbero molto simili alle condriti

carbonacee dei meteoriti arrivati sulla Terra.

UN MUCCHIO DI DETRITI. 

Queste rocce sono di estremo interesse, dal

punto di vista scientifico, perché la loro

composizione rispecchia quella della nube

di gas da cui ha avuto origine il Sistema Solare.

Un terzo e ultimo studio

 prova a ricostruire l'origine di Ryugu: si pensa

che i piccoli asteroidi come questo siano nati da

corpi celesti più grandi, in questo caso da un

masso largo diverse decine di chilometri.

La roccia spaziale sarebbe il risultato di un catastrofico

impatto sull'asteroide "padre", e di un successivo

riaccumulo di frammenti.