blogtecaolivelli

Herzog di Saul Bellow

Risorse della Biblioteca Scolastica

Da Wikipedia, l'enciclopedia libera.

Herzog è un romanzo di Saul Bellow, pubblicato

nel 1964. È un romanzo astruttura epistolare,

dove le lettere scritte dal protagonista

costituiscono gran parte del testo.

Il romanzo ha vinto il National Book Award 

nel 1965. La rivista TIME ha incluso il romanzo

nella lista dei 100 migliori romanzi in lingua

inglese dal 1923 al 2005

Trama

Ambientato negli Stati Uniti del secondo

dopoguerra, Herzog è un romanzo sulla crisi

di mezza età di un intellettuale ebreo, Moses

E. Herzog, che ha appena divorziato per la

seconda volta (un divorzio particolarmente

difficile). Ha due figli, uno con la prima moglie

e uno con la seconda, che stanno crescendo

senza la sua presenza.

La sua carriera di scrittore e di accademico è

in una fase di stallo. Herzog ha una relazione

con Ramona, una donna molto sensuale con cui,

però, non vuole impegnarsi.

Il secondo matrimonio di Herzog, quello con

l'esigente e manipolatrice Madeleine, si è appena

concluso in modo umiliante. Madeleine ha convinto

Moses a far trasferire lei e la loro figlia Junie a

Chicago, e a fare in modo che anche i loro migliori

amici, Valentine e Phoebe Gersbach, si trasferissero

là, dopo aver procurato un buon lavoro a Valentine.

Ma era tutta un'astuta manovra, perché Madeleine

e Valentine hanno una tresca e, subito dopo il

trasferimento a Chicago, Madeleine lascia Herzog,

ottiene un ordine restrittivo contro di lui e cerca di

farlo internare in un ospedale psichiatrico.

Herzog passa il tempo scrivendo lettere che poi

non invia. Le lettere sono indirizzate ad amici,

familiari e personaggi famosi.

I destinatari possono essere persone non più in

vita, e spesso sono persone che Herzog non ha

mai incontrato.

L'unico elemento comune delle lettere è che

Herzog esprime costantemente la sua delusione,

o per i suoi fallimenti o per i fallimenti degli altri o

per le parole dette dagli altri; altre volte Herzog

chiede scusa per il modo in cui egli stesso ha deluso

gli altri.

All'inizio del romanzo, Herzog si trova nella sua

casa di Ludeyville, una città nelle Berkshires, nel

 Massachusetts occidentale. Sta pensando di

tornare a New York per vedere Ramona, ma poi

invece si reca a Martha's Vineyard, per visitare

degli amici. Arriva alla loro casa, ma là scrive un

biglietto - un biglietto reale, stavolta - dove dice

che deve partire:

Va a New York per tentare di fare quelle cose,

tra cui riottenere la custodia della figlia, Junie.

Dopo aver trascorso la notte con Ramona, va in

tribunale per incontrare il suo avvocato e discutere

i suoi piani, e finisce con l'assistere a una serie di

tragicomiche udienze, come quella in cui una donna

è accusata di aver ucciso il suo bambino di tre anni

scaraventandolo contro il muro.

Moses, già sconvolto per aver ricevuto una lettera

dalla baby-sitter di Junie che parla di un incidente

in cui Valentine ha chiuso a chiave Junie nella

macchina mentre lui e Madeleine litigavano in

casa, va a Chicago. Va a casa della sua matrigna

e prende una pistola antica, caricata con due

proiettili, e progetta confusamente di uccidere

Madeleine e Valentine, e poi fuggire con Junie.

Il piano va in fumo perché Herzog vede Valentine

che fa il bagno a Junie e si rende conto che Junie

non è in pericolo.

Il giorno seguente, dopo aver portato la figlia

all'acquario, Herzog rimane coinvolto in un incidente

stradale e alla fine è accusato di possesso di

arma carica. Suo fratello, il freddo e razionale

Will, cerca di farlo tornare alla realtà. Herzog

va a Ludeyville, incontra suo fratello, il quale

cerca di convincerlo a farsi ricoverare in una

clinica. Ma Herzog, che in precedenza aveva

preso in considerazione questa possibilità, sta

riconciliandosi con la vita. Ramona lo raggiunge

per passare la notte insieme - con grande sorpresa

di Will - e Herzog comincia a fare progetti per

restaurare la casa che, come la sua vita, pur

bisognosa di essere riparata, ha una struttura

solida. Herzog conclude dicendo che non ha più

bisogno di scrivere lettere.

Numerosi flashback nel corso del romanzo rivelano

dettagli cruciali della vita di Herzog, tra cui il

matrimonio con la solida Daisy e l'esistenza del loro

figlio, Marco, la vita del padre di Herzog, un fallito

in ogni lavoro che cominciava, e le molestie sessuali

 subite da Herzog su una strada di Chicago da

parte di uno sconosciuto.

Stile

La bellezza del romanzo sta nell'analisi

profonda della mente di Herzog.

Nello stile tipico di Bellow, la descrizione delle

emozioni dei personaggi e delle caratteristiche

fisiche sono ricche di spirito e di energia.

Le relazioni di Herzog sono il tema centrale del

romanzo: non solo le donne e gli amici, ma

anche la società e lui stesso. I pensieri di Herzog

e i suoi processi mentali vengono messe a nudo

nelle lettere che scrive. Via via che il romanzo

si svolge, le lettere (scritte in corsivo nel libro)

diventano sempre meno frequenti.

Questo sembra rispecchiare la guarigione della

mente del narratore, mentre la sua mente si

distoglie dalla sua lotta interiore e si volge

alle opzioni offerte dalla sua situazione attuale 

- non dover essere uno studioso, la possibilità

di un nuovo inizio con Ramona, e così via.

In altre parole, il chiarimento psicologico che

sta verificandosi a livello di contenuto si riflette

stilisticamente nello spostamento da una struttura

prevalentemente epistolare a una struttura

narrativa organizzata in modo più lineare.

TemiLa ricerca dell'identità

Herzog passa la maggior parte del tempo ad

angosciarsi per quello che lui non è - un buon

marito, un buon padre, un accademico di successo.

Herzog definisce se stesso in questi termini,

piuttosto che accettarsi e definire se stesso in

termini positivi. Alla fine del romanzo Herzog

comincia a mostrare i segni di questa

trasformazione:

È importante anche notare che il nome del

personaggio, Moses E. Herzog, è tratto da un

personaggio minore dell'Ulisse di Joyce.

Il fallimento della filosofia

Herzog pensa che la vita, con la sua accettazione

del materialismo e delle sue vittime, sia umiliante.

Lui ha rinunciato a un matrimonio stabile con la sua

prima moglie (Daisy) perché era monotono e

alienante, ma alla fine del secondo matrimonio si era

trovato isolato e ingannato. Le lettere e i pensieri

di Herzog rivelano che ha letto i più grandi filosofi,

ma li trova tutti inutili, compresi Freud e Nietzsche,

e nelle lettere spiega in che cosa le loro idee lo

hanno deluso. La visione del mondo di Herzog è

più ottimistica:

Elementi autobiografici

Il personaggio di Herzog rispecchia in molti aspetti

un Saul Bellow romanzato. Alcune similitudini

tra Herzog e Bellow:

Entrambi sono cresciuti in Canada.

Entrambi sono ebrei.

Entrambi hanno genitori emigrati dalla 

Russia (San Pietroburgo).

Entrambi hanno vissuto a lungo a 

Chicago.

Entrambi hanno divorziato due volte

(all'epoca della scrittura del romanzo; Bellow,

in seguito, avrebbe collezionato divorzi da

quattro delle sue cinque mogli).

Entrambi avevano il padre contrabbandiere

di alcolici.

Il personaggio di Valentine Gersbach è ispirato

a Jack Ludwig, un vecchio amico di Bellow che

aveva una relazione con la seconda moglie

di Bellow, Sondra