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Scoperto un nuovo vulcano in America Centrale.

fonte: Le Scienze

Considerata fino ad oggi una depressione

vulcano-tettonica, la Valle di Santa Maria di

Pantasma, un avvallamento perfettamente

circolare del Nicaragua centro settentrionale,

è in realtà l'impronta di un impatto meteoritico 

anche piuttosto recente.

Secondo un nuovo studio pubblicato da un team

internazionale di ricercatori provenienti da Francia,

Australia, Belgio, Canada, Stati Uniti e Messico e

pubblicato recentemente su 

Meteoritics and Planetary Science,Pantasma non è

una caldera, e dunque il risultato morfologico di

un'imponente eruzione, quanto piuttosto il relitto

di un cratere ormai fortemente eroso dagli agenti

atmosferici e generato dall'impatto di un corpo

celeste con il suolo avvenuto in pieno Pleistocene.

I risultati dello studio

I ricercatori hanno mappato e studiato nel

dettaglio le caratteristiche geomorfologiche,

geologiche e petrografiche del sito e delle

rocce affioranti collezionando numerose

osservazioni a sostegno della tesi da impatto.

Flussi lavici deformati che immergono verso

l'esterno della depressione, la presenza di

brecce polimittiche specialmente al centro della

struttura e contenenti fuso vetrificato, ma anche

 vetri da impatto come la folgorite (o lechatelirite,

un mineraloide di silice amorfa che si genera

solamente per la fusione di sabbia dovuta

all'impatto di un corpo celeste oppure in prossimità

del punto di caduta di un fulmine) e brecce da impatto

contenenti clasti di rocce Paleozoiche che generalmente

si trovano a centinaia di metri di profondità, sono

queste le evidenze più importanti trovate dal team

di ricerca.

In aggiunta le brecce polimittiche presentano coesite,

uno stato polimorfo del silicio che si forma soltanto

ad altissime pressioni (2-3 GPa) e tracce di cromo

isotopico extraterrestre (54Cr).

Le analisi geocronologiche hanno rivelato un'età

dell'impatto stimata in circa 815 ± 11ka (815mila

con un errore di ± 11mila anni), dunque geologicamente

piuttosto recente.

Altri crateri "pantasma"

Pantasma diviene così la terza struttura da impatto

con diametro maggiore di 10 km risalente alPleistocene 

ad essere rinvenuta sulla superficie terrestre: le altre

due sono il lago di Bosumtwi(Ghana) e il cratere di 

Zhamanshin (Kazakhstan).

È inoltre la prima struttura pleistocenica di questo

tipo ad essere scoperta in America Centrale tra i

30ºN e gli 8ºS. Secondo le statistiche degli studiosi

sono ancora decine i crateri da impatto meteoritico

che restano da individuare nelle zone continentali

di Europa, Nord America e Australia. Verrebbe quasi

da dire: "una notizia pantastica"!

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