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Notizie sull'ossigeno terrestre.

HOMETERRAGEOLOGIA E STORIA DELLA TERRA

Nuove scoperte sull'aumento dell'ossigeno terrestre di 2 miliardi di anni fa

29 Marzo 2020 Geologia e storia della TerraI ricercatori hanno analizzato la shungite, una roccia sedimentaria

vecchia 2 miliardi di anni affiorata nella Russia nordoccidentale

(credito: K. Paiste)

Analizzando la shungite, una roccia sedimentaria presente in Russia e

depositatasi circa 2 miliardi di anni fa, un team di ricercatori guidato da

Kurt Konhauser all'Università di Alberta e dal professor Kalle Kirsimäe

dell'Università di Tartu, ha potuto individuare i livelli di ossigeno

presenti sulla superficie terrestre in quel momento.

I ricercatori hanno infatti trovato in queste antiche rocce alti livelli di

molibdeno, uranio e renio, metalli che sono comuni negli oceani e nei

sedimenti terrestri solo quando l'ossigeno intorno è molto abbondante.

Le teorie principali ci dicono che i livelli di ossigeno nell'atmosfera ter-

restre aumentarono in maniera sostanziale circa 2,4 milioni di anni fa, un

periodo conosciuto anche come Grande Evento Ossidativo (Great Oxidation

Event, GOE).

Questo vento fu accompagnato da un altrettanto forte spostamento dei

rapporti isotopici del carbonio nelle rocce sedimentarie.

Ciò sarebbe dettato dai rapporti isotopici del carbonio dell'epoca che rivelano

quantità enormi di plancton nei sedimenti oceanici, quantità che suggeriscono

una generazione di ossigeno in eccesso.

A questo picco seguì un periodo in cui l'ossigeno diminuì e rimase molto

basso per circa un miliardo di anni, un periodo conosciuto anche come

"Medioevo" della Terra.

Le nuove scoperte relative a questo studio in sostanza contraddicono questa

visione: "Abbiamo prove evidenti che i livelli di ossigeno atmosferico sono

aumentati ulteriormente dopo la fine dell'anomalia dell'isotopo del carbonio.

Ciò costringerà la comunità scientifica della Terra a ripensare ciò che ha

guidato i cicli del carbonio e dell'ossigeno sulla Terra primordiale", spiega

Mänd.

Si tratta di scoperte importanti perché potrebbero aiutare a comprendere

meglio l'evoluzione della vita, in particolare quella degli eucarioti, i precursori

della vita complessa odierna, che si svilupparono proprio durante il

"Medioevo" terrestre.

I nuovi dati mostrano che il tempo affinché si evolvesse la vita complessa sulla

Terra in realtà è stato più lungo di quanto calcolato in precedenza.