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ANTEFATTO

Il satellite stazionario spia PP63-SAT meglio conosciuto col nomignolo di "White Dove" (Colomba Bianca) è quanto di meglio lo sforzo aerospaziale militare americano ed europeo potesse mettere in orbita. Nato principalmente per il controllo di tutta l'area centro-nord africana, grazie al sistema combinato di raccolta delle informazioni basato su dei monitoraggi fotografici ad alta definizione ed infrarossi (Cyclopic).
Grazie al suo operato, almeno fin ora, nei scorsi mesi le agenzie governative di intelligence hanno avuto la possibilità di ottenere ottimi successi, in particolar modo nei confronti di varie cellule di Al-Qaeda disseminate nell'area sud mediterranea, dal Maghreb al Mar Rosso.
Come al solito, quando tutto sembra andare per il meglio, un guasto al sistema di stabilizzazione ha causato la perdita di quota del satellite con la sua conseguente caduta guidata verso terra; infatti, essendo integro il sistema di navigazione, gli operatori da terra sono riusciti ha rallentarne la caduta all'ingresso con l'atmosfera e ad azionare sia il paracadute d'emergenza che il radio trasmettitore di localizzazione a breve raggio (radio faro); dopo di che la sala comando ha perso contatto con il satellite. La pronta reazione dei tecnici al guasto ha permesso che il satellite non andasse distrutto disintegrandosi o schiantandosi al suolo, in modo da poter rendere più semplice il recupero dei sistemi e dei dati ancora contenuti nello scafo del satellite (Flight Recorder).
Impossibile sapere, almeno nell'immediatezza, dove ha toccato il suolo la "colomba", considerando che l'apertura del paracadute ad altissima quota e le correnti ascensionali, hanno sicuramente tenuto ancora in volo il satellite per alcune ore così da spostare di centinaia di chilometri il punto d'atterraggio rispetto alla perpendicolare al momento del guasto.