Marco Capponi's Blog

ALLA NATURA E ALLA RAGIONE

Ho sostenuto questa mattina l’esame di chimica organica I.

La malattia, con le sue febbri, le sue mialgie e la cefalea aveva sottratto tempo e preziose energie allo studio, ma tant’è.

Ho dedicato quattro giorni intensi al ripasso della reattività delle molecole organiche, e alcune ore (fin la sera tardi) le ho condivise con Andrea, mio paesano e compagno di studi a Ca’ Foscari.

Confesso che ero partito da casa con l’idea di farmi un giro a Venezia, non ero sicuro della mia preparazione… la chimica organica è una materia che merita una vita di studio e di dedizione: io ho ripassato il programma in quattro giorni.

Sic rebus stantibus, sostengo la prova scritta, compilo il compito in anticipo sul tempo di consegna e alla fine riesco pure a conseguire un voto eccellente.

Al di là dell’esame, studiare chimica organica è bello perché essa è allo stesso tempo un inno alla Natura e alla Ragione.

Un inno alla Natura perché essa (la chimica organica) è un mezzo privilegiato per contemplare la complessità, la varietà e la ricchezza delle molecole alla base della vita e dei sistemi viventi; un inno alla Ragione perché permette di prendere coscienza della potenza e dei limiti dello strumento di cui l’uomo è dotato per descrivere e comprendere ciò che lo circonda, scoprendone l'estrema semplicità di fondo...

Su novanta elementi chimici presenti in natura, solamente sei elementi stanno alla base del 90% delle molecole della vita e sono carbonio, idrogeno, ossigeno, azoto, fosforo e zolfo.

Le regole con le quali questi elementi si combinano a dare milioni di composti differenti per caratteristiche e reattività non sono complesse, e si riducono a una dozzina o poco più.

Ho raccolto in queste righe uno scambio di opinioni piacevole che ho avuto con Marta, una carissima amica, insegnante di matematica, la quale trova la chimica molto bella ma allo stesso molto complessa. Rifletteva sul fatto che la matematica si usa molto in chimica, e in modi che la sorprendono (ovvero sorprendono più il matematico che il chimico).

Lascia stupefatti come la matematica si adatti benissimo alle scienze come la chimica, e permetta di scoprire cose nuove che emergono in un primo momento dalla riflessione teorica e non dalla pratica… poi indagando meglio l’aspetto pratico si deve tuttavia rendere ragione… alla Ragione.

Nell’esame che ho sostenuto stamattina di matematica ce n’era poca, però bisognava ragionare tantissimo tenendo conto delle proprietà degli elementi in gioco o di loro aggregati dalle particolari proprietà (gruppi funzionali): un po’ come nel gioco degli scacchi. Dati tot pezzi su una scacchiera di sessantaquattro caselle bianche e nere, su questa devono essere mossi secondo determinate regole. Così è la chimica organica, così è la matematica.

Il modo di rappresentare una molecola, elaborato dai chimici nel corso dei decenni, ne mette in risalto al tempo stesso la struttura ma anche la reattività, due realtà intimamente collegate e inscindibili: ciascun formalismo è un libro aperto che bisogna imparare a leggere, come la musica sul pentagramma… scarabocchi per l’ignorante, armonia per l’intenditore, possibilità di trasformare la materia per il chimico.