Marco Capponi's Blog

TRISTI ATTUALITA'

Tra gli argomenti di discussione nei quali più frequentemente si incorre in taluni programmi televisivi degli ultimi tempi, spicca la tossicodipendenza.

Quel cantante, quel calciatore, quel rampollo della famiglia perbene… una collezione di eroi negativi occupa gran parte dei palinsesti quotidiani e forse anche per questo, come Groucho Marx, “trovo la televisione molto istruttiva: ogni volta che vedo l’apparecchio acceso me ne vado di là a leggere un libro”.

Ora, non voglio qui fare moralismi ne doppioni di cose scritte o dette milioni di volte.

Non posso approfondire nemmeno l’argomento dal punto di vista chimico, perché da leggi vigenti è vietato proporre metodi per produrre, sintetizzare o raffinare droghe… e questo avendone le competenze specifiche, che non possiedo appieno.

La maggior parte delle sostanze psicotrope appartiene alla grande famiglia degli alcaloidi (lo avevo già raccontato qualche post fa), e l’effetto fisiologico di molti di questi è noto da secoli.

Basti pensare a certi riti religiosi che contemplavano l’assunzione di taluni estratti vegetali: chi ha letto Tex Willer vedrà El Morisco spiegare che qualche sacerdote o sciamano o stregone del villaggio si fumava la Datura Inoxia, pianta che cresce al di là dell’oceano e che nella cara vecchia Europa trova il suo corrispettivo nello Stramonio, di cui scrisse il buon Paoloalbert nel suo blog.

L’effetto inebriante del caffè (effetto a cui pianta e bevanda devono il nome, da un termine arabo e dal corrispettivo turco che significa appunto “bevanda inebriante”) e del the è dovuto alla caffeina, mentre quello del cacao è dovuto alla teobromina.

Queste molecole sono state studiate, come sono state studiate dai chimici anche quelle più utili sul versante farmaceutico, catturando già l’attenzione dei primi chimici (o ultimi alchimisti?).

Il “Trattato delle droghe semplici” di Nicolas Lemery (1645-1715) raccoglie in ordine alfabetico tutte le piante (e gli estratti animali) utili agli speziali di un tempo, specificandone nome, origine, etimologia, impieghi e virtù, corredando il testo con piccole immagini non scevre di una certa ricercatezza. Ecco ad esempio l’immagine del papavero da oppio (opium).

Una vasta gamma di antidolorifici conserva nella sua molecola la struttura di fondo della morfina, il primo alcaloide ad essere stato isolato dall’oppio, che richiama nel suo nome quello di Morfeo, il dio greco dei sogni.

L’effetto fisiologico della morfina è dovuto ad un anello aromatico legato ad un carbonio quaternario il quale a sua volta dista due atomi di carbonio da un gruppo amminico terziario [vedi schema nel riquadro in alto a sinistra].

Simile alla morfina è la codeina, usata come antitussivo; dalla morfina deriva poi l’eroina, il noto stupefacente che tanti danni ha fatto da un secolo a questa parte, ovvero da quando Felix Hoffmann la scoprì (undici giorni dopo aver sintetizzato l’aspirina).

La regola della morfina è infine osservata anche dal metadone, noto farmaco usato per curare talune tossicodipendenze ma divenuto col tempo esso stesso una droga.