L'ECOSISTEMA.

LA PICCOLA ERA GLACIALE

La piccola era glaciale  .

Un freddo senza precedenti iniziò ad interessare la Terra verso la fine del 1200 e durò, spesso con anni tremendi, fino agli inizi del 1800. I climatologi hanno chiamato questo periodo “Piccola Era glaciale”.Ma cosa successe alla Terra in quei secoli? Uno studio condotto dall’Università del Colorado a Boulder è giunto alla conclusione che il calo di temperature fu innescato da un periodo durato circa 50 anni di massicce eruzioni vulcaniche nelle aree tropicali. L’ipotesi, che non è la prima volta che viene avanzata, ha, in questo caso, un gran numero di prove e un modello realizzato al computer di quel che avvenne senza precedenti.
Lo studio ha utilizzato reperti vegetali risalenti a quel periodo, carote di ghiaccio prelevate in vari parti del nord del mondo e informazioni raccolte da sedimenti lacustri, elementi che hanno indirizzato i ricercatori a ipotizzare la presenza sul pianeta di grandi eruzioni vulcaniche. La ricostruzione al computer di quel che avvenne ha poi dimostrato che il raffreddamento iniziale portò a una diminuzione dell’insolazione in quanto il materiale emesso dai vulcani emise anche grandi quantità di solfati e aerosol che riflessero la luce del Sole verso lo spazio. “È la prima volta che qualcuno ha chiaramente identificato la causa fondamentale del periodo freddo che innescò la Piccola Era Glaciale”, ha spiegato Gifford Miller dell’Università del Colorado.Le ricadute del raffreddamento terrestre. E quel che è interessante nello studio è anche il fatto che i ricercatori sono riusciti a studiare una serie di feedback, ossia di ricadute, che l’iniziale raffreddamento ha causato al nord del mondo.
“Le nostre simulazioni –ha spiegato il ricercatore – dimostrano che il freddo prodotto dai vulcani può aver innescato una reazione a catena che ha interessato i ghiacci polari e le correnti oceaniche diminuendone la temperatura generale e conseguentemente la loro attività”. In altre parole, il freddo ha da un lato fatto avanzare i ghiacci del Polo Nord e dall’altro ha frenato l’effetto benefico della Corrente del Golfo che ha sulle terre settentrionali inducendo un maggior raffreddamento.

Colpì soprattutto l’Europa. Questa piccola glaciazione colpì particolarmente l’Europa tant’è che sono numerosi i dipinti che raffigurano il Tamigi a Londra e i canali dei Paesi Bassi completamente ghiacciati per lunghi mesi. Inoltre è noto che i ghiacciai alpini e quelli norvegesi si espansero come non mai in tempi storici, al punto che sono noti casi in cui le lingue di ghiaccio avanzarono al punto da distruggere paesi che erano stati costruiti ben distanti dal loro fronte più avanzato.

Reperti dal Canada all’Islanda. Il materiale studiato da Miller è stato raccolto soprattutto sull’isola di Baffin in Canada dove hanno avuto modo di raccogliere radici di alberi ancora intatte risalenti al periodo oggetto di studio. Mentre sono stati studiati con precisione i sedimenti presenti in un lago glaciale dell’Islanda. Spiega il ricercatore: “Tra il 13mo e il 15mo secolo gli spessori dei sedimenti diventano improvvisamente più spessi perché i depositi di ghiaccio aumentarono di molto a causa del freddo”.

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