Nel phylum dei
Cnidari si possono trovare forme che vivono fissate al substrato (polipi) e altre libere nel mezzo acquatico, dette meduse. Le due forme possono verificarsi anche come stadi di sviluppo di una stessa specie, per cui si una caratteristica alternanza di forme sessili e libere (vedi anche
Idroidi ).Tipicamente una medusa ha forma di ombrello con la parte cava rivolta verso il basso: il suo corpo può essere distinto in una esombrella, esterna e superiore, ed una subombrella inferiore che comprende la bocca. Lungo il bordo circolare, dove si congiungono le due parti suddette, vi sono i tentacoli, in genere dotati di cellule fortemente urticanti (
cnidoblasti ) ed a volte forniti alle loro basi di ocelli. La bocca è alloggiata all'estremità del cosiddetto manubrio, nel quale passa l'esofago; quest'ultimo immette nello stomaco, da cui si diramano vari canali radiali che sfociano in un canale circolare lungo i margini dell'ombrella. Le meduse nuotano a reazione: contraendosi ritmicamente espellono l'acqua con forza e di conseguenza proseguono a scatti. (WEB)