ABBIAMO TROVATO VULCANO, IL PIANETA NATALE DI SPOCKdi
Mara Magistroni 19 settembre 2018
Immagine PixabayIl nuovo pianeta si chiama HD 26965b e orbita attorno alla stella 40 Eridani A, a 16 anni luce di distanza dalla Terra, proprio là dove il creatore di Star Trek immaginava Quando la fantascienza diventa un po' più reale. È un giorno memorabile per i Trekkies (i fan di Star Trek) di tutto il mondo: Vulcano, il pianeta natale del dottor Spock, esiste davvero ed è proprio là dove migliaia di appassionati e lo stesso creatore della serie fantascientifica Gene Roddenberry pensavano che si sarebbe dovuto trovare, nel sistema 40 Eridani a 16 anni luce dalla Terra. Vulcan, il cui nome ufficiale è HD 26965b, è stato individuato nell'ambito della Dharma Planet Survey, un progetto che sfrutta le potenzialità di un telescopio da 50 pollici per individuare anche piccoli pianeti orbitanti attorno a stelle relativamente vicine. E anche se forse non ospita realmente una civiltà super-logica, per gli scienziati è uno dei migliori candidati per ospitare la vita. Trent'anni fa, una letteraNel 1991 Gene Roddenberry, insieme agli astronomi dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics Sallie Baliunas, Robert Donahue e George Nassiopoulos, scrisse una lettera a Sky & Telescope per sostenere che se Vulcano fosse davvero esistito il sistema solare natale ideale sarebbe stato quello di 40 Eridani, e non Epsilon Eridani come qualcuno aveva proposto. Ecco cosa dicevano:"Preferiamo l'identificazione di 40 Eridani come il Sole di Vulcano a causa di ciò che abbiamo imparato su entrambe le stelle a Mount Wilson. [...] Le osservazioni dell'Hk [Project] suggeriscono che 40 Eridani ha 4 miliardi di anni, all'incirca la stessa età del Sole. Al contrario, Epsilon Eridani ha appena 1 miliardo di anni. Basandosi sulla storia della vita sulla Terra, la vita su qualsiasi pianeta attorno a Epsilon Eridani non avrebbe avuto il tempo di evolversi oltre il livello dei batteri. D'altra parte, una civiltà intelligente potrebbe essersi evoluta negli eoni su un pianeta attorno a 40 Eridani. Quindi quest'ultimo è il più probabile sole vulcaniano. [...] Presumibilmente, Vulcano orbiterebbe intorno alla stella primaria, una nana arancione di sequenza principale di tipo spettrale K1. [...] Due stelle gemelle - una nana bianca di magnitudine 9 e una nana rossa di magnitudine 11 - orbitano a 400 unità astronomiche dalla primaria. E potrebbero brillare splendidamente nel cielo vulcaniano". Sono passati quasi 30 anni e oggi 40 Eridani si conferma il Sistema solare natale dei vulcaniani. 40 Eridani AIl suo nome scientifico è HD 26965, ma i veri fan di Star Trek lo conoscono (appunto) come 40 Eridani A, il sole principale di un sistema a tre stelle a 16 anni luce dalla Terra. Così vicino che in notti limpide, se si sa dove guardare, è visibile anche a occhio nudo. 40 Eridani A è una stella arancione, un po' più piccola e fredda rispetto al nostro Sole, ma entrambe hanno circa 4,5 miliardi di anni, un tempo sufficiente perché su un eventuale pianeta si sia potuta sviluppare una civiltà così evoluta come quella del celebre dottor Spock della serie. Oggi, grazie al progetto Dharma Planet Survey che sfrutta le potenzialità di un telescopio da 50 pollici per individuare anche piccoli pianeti orbitanti attorno a stelle relativamente vicine, sappiamo che attorno a 40 Eridani A orbita davvero un pianeta, anche se è improbabile che eventuali suoi abitanti abbiano orecchie a punta e una super intelligenza. 40 Eridani bHD 26965b (o 40 Eridani b, o se preferite Vulcano) è una super-Terra, il tipo di pianeta più comune nella galassia - anche se assente nel nostro Sistema solare. "Il nuovo pianeta è una super-Terra che orbita intorno alla stella HD 26965", ha spiegato Jian Ge, tra gli autori della scoperta, per ora disponibile in pre-print e che sarà pubblicata sul Monthly Notices of the Royal Astronomical Society il mese prossimo. "Dista solo 16 anni luce dalla Terra, cosa che lo rende la super-Terra più vicina in orbita attorno a un'altra stella simile al Sole. Il pianeta ha circa il doppio delle dimensioni della Terra e orbita intorno al suo sole con un periodo di 42 giorni proprio all'interno della zona abitabile ottimale della stella". La scoperta è stata fatta usando il Dharma Endowment Foundation Telescope (Deft), un telescopio da 50 pollici situato in cima al Mount Lemmon nel sud dell'Arizona. Il pianeta è la prima super-Terra rilevata dalla Dharma Survey. "La scoperta dimostra che i telescopi completamente dedicati che conducono osservazioni della velocità radiale [...] nel prossimo futuro continueranno a giocare un ruolo chiave nella scoperta di più super-Terre e pianeti simili alla Terra nelle zone abitabili intorno alle stelle vicine", ha aggiunto Ge. E dato che la stella può essere vista anche a occhio nudo, ha concluso il membro del team di ricerca Bo Ma, "Ora chiunque può vedere 40 Eridani in una notte limpida ed essere orgoglioso di indicare la casa di Spock". Fonte:
https://www.wired.it/scienza/spazio/2018/09/19/vulcano-star-trek-pianeta-spock/?refresh_ce=