Il XX anniversario dell’elevazione del santuario della Madonna dei Martiri a Basilica Pontificia Minore, avvenuta il 7 giugno 1987, fu commemorato nell’ambito della festa patronale tenutasi il 2007.La plurisecolare devozione verso l’icona della Madonna dei Martiri indusse papa Innocenzo VIII (29/8/1484 - 25/7/1492), vescovo di Molfetta dal 1472 al 1484, a concedere il 1° giugno 1485 indulgenza plenaria in perpetuo ai devoti che avessero visitato il Santuario la Domenica “in Albis” e l’8 settembre, Natività della Madonna.Il 28 dicembre 1755 fu accordata l’aggregazione alla Basilica di Santa Maria Maggiore in Roma, che equiparò il santuario a quest’ultima in termini di grazie, indulgenze, privilegi e indulti apostolici. Secondo quanto tramanda mons. Giovanni Antonio Bovio (1607-1622) l’icona sarebbe stata portata a Molfetta “nell’anno 1188 dai cristiani, espulsi dall’Oriente” ma indagini accurate suggeriscono una datazione probabilmente non anteriore al XIV secolo.