È più importante impedire a un animale di soffrire, piuttosto che restare seduti a contemplare i mali dell'universo pregando in compagnia dei sacerdoti. Il
Buddhismo è una
religione, una
filosofia e una
via di vita nata nel
VI secolo a.C. a partire dagli insegnamenti di
Siddhartha Gautama, comunemente conosciuto come il Buddha ovvero l'Illuminato. Il Buddhismo si fonda sull'idea secondo la quale tutti possono ripercorrere la via spirituale codificata da Siddhartha, divenendo a loro volta dei
buddha come ce ne furono in passato e ce ne saranno in futuro. La pratica della dottrina buddhista ha lo scopo di risvegliare spiritualmente il genere umano, con il quale ogni singolo può giungere al
Nirvana, ovvero all'Illuminazione o liberazione dalle sofferenze. Il Buddhismo si è sviluppato nel corso dei secoli ed è oggi suddiviso in tre grandi confessioni, il
Buddhismo Theravāda, il
Mahāyāna e il
Mahāyāna Vajrayāna. Con 1.5 miliardi di aderenti è la seconda religione più diffusa al mondo; la maggior parte dei buddhisti sono
asiatici e seguono la tradizione da secoli, il Buddhismo si è tuttavia fortemente radicato, negli ultimi decenni, anche in Occidente.Il clero buddhista, detto anche sangha (letteralmente "associazione" o "assemblea"), consiste in tutti gli ordini di
monaci e
monache direttamente o indirettamente discesi dall'ordine originariamente fondato da
Siddhartha GautamaV secolo a.C. Secondo le testimonianze riportate da antiche scritture i primi ordini erano fortemente monastici; i membri conducevano una vita austera e meditativa. Nel corso del tempo, con la diffusione del
Buddhismo, l'approccio alla vita clericale è divenuto più variegato e si differenzia oggi di tradizione in tradizione. In alcune scuole del
Mahāyāna, ad esempio, fanno parte del
sanghaBodhisattva (sanscrito: pranidhana). Sempre nel
Mahāyāna alcuni cleri
coreani,
giapponesi e
tibetani (non
lamaisti) accettano il matrimonio. Altri ordini hanno perso i connotati monastici divenendo più
sacerdotali. Nella denominazione
zen, un importante precetto della vita religiosa dei monaci è il lavoro manuale. Il
Buddhismo ha sin dall'inizio (almeno relativamente) accettato l'ordinazione sia di donne che di uomini senza alcuna distinzione in cariche, prestigi o mansioni. Il clero si distingue dalla
laicità buddhista, ovvero la comunità costituita dai praticanti o fedeli in base al numero e alla qualità dei precetti (
Vinaya) a cui si sottopone dopo l'ordinazione.
