Halloween (corrispondente alla vigilia della festa
cristiana di
Ognissanti) è il nome di una festa popolare di origine pre-cristiana ora tipicamente
americana e
canadese. Tuttavia le sue origini antichissime affondano nel più remoto passato delle tradizioni
europee: viene fatta infatti risalire al 4000 a.C. quando le popolazioni tribali usavano dividere l'
anno in due parti in base alla
transumanza del bestiame. Nel periodo fra
ottobre e
novembre la terra si prepara all'
inverno ed era necessario - allora come adesso - ricoverare il bestiame in luogo chiuso per garantirgli la sopravvivenza alla stagione fredda: è questo il periodo di Halloween.Si celebra il
31 ottobre Jack-o'-lanternJack-o'-lanternÈ usanza ad Halloween intagliare
zucche con
volti minacciosi e porvi una
candela accesa all'interno.Questa usanza nasce dall’idea che i
defunti vaghino per la terra con dei fuochi in mano e cerchino di portare via con sé i vivi (in realtà questi
fuochi sono i
fuochi fatui, causati dalla
materia in
decomposizione sulle sponde delle
paludi); è bene quindi che i vivi si muniscano di una faccia orripilante con un lume dentro per ingannare i morti.Questa usanza fa riferimento anche alle streghe che nei tempi più remoti venivano bruciate sui roghi o impiccate,infatti oggi si pensa che queste vaghino nell'oscurità della notte per rivendicare la loro morte(conciate in maniera orrenda o meno)e ne approfittano per usare il loro potere ad Halloween dove quest'ultimo aumenta in misura maggiore rispetto alla loro "normale" paranormalità. L'usanza è tipicamente americana, ma probabilmente deriva da tradizioni importate da immigrati europei: l'uso di zucche o, più spesso in
Europa,di fantocci rappresentanti streghe,di rape vuote illuminate, è documentato anche in alcune località del Piemonte, della
Campania, del Friuli (dove si chiamano Crepis o Musons), dell'
Emilia-Romagna, dell'alto
Lazio e della
Toscana (dove la zucca svuotata era nota nella cultura contadina con il nome di zozzo)
Un Jack-o'-lantern (in italiano Gianni il Lanternino) è una
zucca di cui sono stati asportati la parte sopra e il gambo e tolti la polpa interna e i semi per lasciare l’involucro vuoto. Vengono tagliate via delle porzioni da un lato per ricavare una sagoma, di solito una
faccia. È possibile, usando differenti attrezzi per tagli più spessi o più sottili, creare sagome sorprendentemente precise e realistiche. Una fonte di
luce, per tradizione una
candela, viene inserita nella zucca e la calotta superiore viene rimessa al suo posto (spesso dopo che è stato intagliato nel coperchio una sorta di "camino" per permettere al calore di uscire). La luce illumina la sagoma dall’interno. L’usanza di intagliare dei Jack-o'-lantern nacque in
Irlanda.I Jack-o'-lantern si preparano di solito in occasione di
Halloween e originalmente venivano ricavati da grandi
rape,
barbabietole e
cavoli rapa, prima dell'introduzione della zucca dall'America.