ENCELADUS

Saluti a tutto l'equipqggio!

Mi scuso per la prolungata assenza, ma impegni di lavoro mi hanno consentito solo pochi minuti, non sufficienti per scrivere un post ...

Oggi però, dovrei farcela, e quindi ...
Allacciate le cinture! La nostra missione all'esplorazione del pianeta Marte continua!!! ^___^

L'ESPLORAZIONE DI MARTE (PARTE 4)

Prima di proseguire riporto qui di seguito le FINESTRE DI LANCIO, ovvero le date in cui lanciando una sonda dalla Terra, questa possa raggiungere il pianeta Marte (calcolando anche il tempo del viaggio e la posizione dei pianeti che ne frattempo si modificano) nel più breve tempo possibile.

Dopo il fallimento del programma Sovietico PHOBOS nel 1988, la NASA riprese le missioni con il lancio del MARS OBSERVER il 25 Settembre 1992.

La missione aveva il compito di stabilire con esattezza la composizione della crosta marziana, definire in modo definitivo la topografia e il campo gravitazionale del pianeta rosso, stabilire la natura del campo magnetico marziano e definire la distribuzione di polveri e gas nell'atmosfera marziana, nonché il loro migrare durante i fenomeni meteorologici stagionali e di conseguenza studiare la struttura ed i moti dell'atmosfera di Marte.

Parte della struttura e l'elettronica della sonda MARS OBSERVER, era direttamente derivata dalle sonde Satcom-K and DMSP/TIROS utilizzate in precedenza per lo studio di asteroidi che orbitano nelle vicinanze del nostro pianeta.

Il sistema era alimentato da 6 pannelli solari (di cui si pensava di utilizzarne solo 4, vista la vicinanza al Sole), mentre per i periodi in cui la sonda si fosse trovata nell'ombra del pianeta, l'alimentazione sarebbe stata garantita da 2 batteria Ni-Cd da 43 Ampere ciascuna.

Sfortunatamente la NASA perse il contatto con la sonda il 21 Agosto 1993, appena 3 giorni prima della prevista manovra di messa in orbita su Marte.

Non sappiamo se la sonda eseguì comunque il programma automatico di raccolta di dati.

Oggi la sonda si trova anch'essa in orbita inerte intorno al Sole, come accadde per la missione del MARINER-3 (Vedi post #21).

La missione costò circa 980 milioni di dollari, ma non tutto andò perduto, e parte della strumentazione sviluppata allora fu nuovamente utilizzata nelle missioni MARS GLOBAL SURVEYOR (1996), MARS ODYSSEY (2001) e la MARS RECONNAISSANCE ORBITER (2005).

Il 7 Novembre 1996 il lancio del razzo DELTA-7925 che portava in carico la sonda MARS GLOBAL SURVEYOR (che per brevità chiameremo MGS), segnò il ritorno della NASA e del JPL (Jet Propulsion Laboratory) dopo quasi 20 anni, con nuove missioni verso il pianeta rosso.

L' MGS era fabbricato dalla Lockeed-Martin Astronautics negli stabilimenti di Denver, ed era costituito da una scatola di forma rettangolare con dei pannelli solari estensibili ai lati, quasi fossero delle ali.
(Nella foto in alto è riportato uno schizzo pittorico del MGS).

La sonda viaggiò per oltre 750 milioni di chilometri e dopo 300 giorni di viaggio il MARS GLOBAL SURVEYOR si inserì in un'orbita polare l' 11 Settembre 1997.

L'orbita era velocissima, di soli 22 minuti, e fortemente ellittica.
Raggiungeva un'altezza di soli 262 chilometri sorvolando l'emisfero Nord, mentre si allontanava fino ad oltre 54.000 chilometri quando sorvolava l'emisfero Sud.

Successivamente l'MGS compì una serie di manovre di rallentamento che lo portarono a modificare l'orbita fino a raggiungere i 110 chilometri, entrando in contatto con l'atmosfera marziana e subendone ulteriori rallentamenti per l'attrito con le particelle dei gas.

Questo attrito comportò il leggero piegamento di uno dei pannelli solari, e la NASA decise di portare l'MGS fuori dall'atmosfera fino a quando non fu constatato che l'incidente non avesse comportato danni specifici alla struttura della sonda.

La sonda MGS è tutt'ora attiva e recentemente ha fotografato il modulo lander SPIRIT (30 Marzo 2004), il modulo orbitante MARS ODISSEY (Aprile 2005) ed il MARS EXPRESS.

 ... l'esplorazione continua ...