A lungo missionari e coloni hanno pensato che la donna indiana era solo un bene che si scambiava o vendeva, che i rapporti sessuali erano a livello di bestie e che la vita familiare non esisteva.Molti bianchi giudicavano lo stato della donna indiana paragonandolo allo stato della madre o della moglie nella società americana o europea.Gli antropologi contemporanei hanno dimostrato che si è molto esagerato sull'ineguaglianza tra uomo e donna in America`'.R. H. Lowie fu uno dei primi a spiegare la condizione femminile presso gli indiani al di fuori di qualsiasi etnocentrismo: "La donna non é affatto un bene mobile, sono poche le proibizioni religiose che la riguardano, socialmente si giova d'una notevole libertà, la donna crow beneficia sia di una situazione stabile nella vita tribale, sia di buona parte dei vantaggi che essa offre-`.Sulla donna incombeva la pesante fatica dell'agricoltura e del raccolto.Spesso l'uomo era assente, in guerra o a caccia; la donna doveva sorvegliare i figli e l'accampamento.Presto le ragazze seguendo le madri imparavano tutti i principi dell'economia domestica.Trattare le pelli e farne degli abiti morbidi e resistenti fabbricare il mobilio e tutti gli utensili di cucina, tessere per fare corde e fili, imparare a conoscere le piante per tingere e per medicamenti.Infilare collane e decorazioni in perle, dipingere tende e abiti; infine raccogliere legna per accendere il fuoco.Oltre a questi lavori quotidiani, talvolta la donna accompagnava lo sposo nella caccia, portandogli armi e bagaglio, e poi tornava con la selvaggina che squartava e preparava sul posto.Nelle tribù del Sud-ovest, l'uomo era agricoltore, e la donna si dedicava alla fabbricazione di vasellame e tessuti.Nella maggioranza delle tribù, la ragazza godeva della libertà sessuale.In Canada, i francesi furono sorpresi per la "soverchia libertà" delle giovani indiane; a detta di Champlain: "un innamorato mostrerà alla ragazza qualche collana e se la ragazza trova piacente questo cavaliere la accetta; fatto ciò l'innamorato dormirà tre o quattro notti nella sua tenda".D'altronde i bianchi approfitteranno piacevolmente di tale licenza! Ma la ragazza non deve rimanere incinta altrimenti le sue possibilità di sposarsi diminuiscono.Perciò beve a profusione tisane estratte da erbe tramandate da madre in figlia.Poche ragazze restano nubili.Nonostante una considerevole mortalità maschile, dovuta alla caccia e alla guerra, tutte trovano uno sposo.Presso alcuni popoli, la poligamia compensa la scarsezza di uomini.Ogni tribù seguiva precise abitudini riguardo al matrimonio, poiché il grado di parentela era spesso molto diversa da una tribù all'altra.La scelta della ragazza era limitata nella misura, laddove la pratica del matrimonio per acquisto dotale era abbastanza diffuso; in effetti "I'acquisto" si limitava il più delle volte a uno scambio di doni che da parte del fidanzato erano di minor valore di quelli della ragazza.La ragazza poteva sempre rifiutare un pretendente, ma doveva conformarsi alle proibizioni della tribù.Così, numerose tribù delle Pianure e delle Montagne Rocciose disapprovavano il matrimonio tra cugini e le unioni all'interno del gruppo locale.Invece, tra le tribù dell'Est la ragazza doveva scegliere un congiunto nella tribù.Per essere accettato il giovane doveva avere una reputazione d'abile cacciatore e di guerriero coraggioso, così da assicurare il nutrimento alla futura famiglia e ai parenti.In effetti, in non poche tribù, come tra gli Zuni e gli Hopi, essendo il sistema di parentela per linea materna e matrilocale, il giovane sposo era obbligato a vivere con la famiglia della moglie.La famiglia comprendeva perciò: la nonna, le figlie non sposate, le figlie sposate con i rispettivi mariti e i figli e i fratelli e i figli ancora celibi.II giovane cacciatore doveva quindi contribuire con i cognati a procurare il cibo per venti-trenta persone.In questo sistema di parentela, l'uomo divorziato veniva sempre ben accolto nella sua vecchia dimora, dove la madre o le sorelle potevano contare sulla sua fatica di cacciatore.Il marito si preoccupava molto delle faccende della madre o delle sorelle, seguiva l'educazione dei nipoti e spesso tornava a prender parte a cerimonie nella vecchia dimora.Nell'Est, si praticava una specie di "sposalizio di prova".Il giovane o la ragazza si recava ad abitare per qualche mese in seno ai futuri congiunti, e i giovani coabitavano come se fossero sposati.Quanto ai matrimoni per ratto, erano molto meno diffusi di quanto non dicessero i coloni; il rapimento d'una giovane donna trascinava le tribù in una serie di vendette o di guerre.I1 divorzio poteva essere ottenuto su semplice consenso dei due congiunti, il più delle volte i figli restavano alla madre.Ma la presenza o l'assenza di figli esercita una forte influenza sulla stabilità del matrimonio.Ovunque, la sterilità era un motivo sufficiente per ripudiare la sposa.In caso di morte, molte tribù applicavano la legge del levirato: la vedova doveva sposare un fratello del marito o quest'ultimo una sorella della moglie.
SQUAW E VITA FAMIGLIARE
A lungo missionari e coloni hanno pensato che la donna indiana era solo un bene che si scambiava o vendeva, che i rapporti sessuali erano a livello di bestie e che la vita familiare non esisteva.Molti bianchi giudicavano lo stato della donna indiana paragonandolo allo stato della madre o della moglie nella società americana o europea.Gli antropologi contemporanei hanno dimostrato che si è molto esagerato sull'ineguaglianza tra uomo e donna in America`'.R. H. Lowie fu uno dei primi a spiegare la condizione femminile presso gli indiani al di fuori di qualsiasi etnocentrismo: "La donna non é affatto un bene mobile, sono poche le proibizioni religiose che la riguardano, socialmente si giova d'una notevole libertà, la donna crow beneficia sia di una situazione stabile nella vita tribale, sia di buona parte dei vantaggi che essa offre-`.Sulla donna incombeva la pesante fatica dell'agricoltura e del raccolto.Spesso l'uomo era assente, in guerra o a caccia; la donna doveva sorvegliare i figli e l'accampamento.Presto le ragazze seguendo le madri imparavano tutti i principi dell'economia domestica.Trattare le pelli e farne degli abiti morbidi e resistenti fabbricare il mobilio e tutti gli utensili di cucina, tessere per fare corde e fili, imparare a conoscere le piante per tingere e per medicamenti.Infilare collane e decorazioni in perle, dipingere tende e abiti; infine raccogliere legna per accendere il fuoco.Oltre a questi lavori quotidiani, talvolta la donna accompagnava lo sposo nella caccia, portandogli armi e bagaglio, e poi tornava con la selvaggina che squartava e preparava sul posto.Nelle tribù del Sud-ovest, l'uomo era agricoltore, e la donna si dedicava alla fabbricazione di vasellame e tessuti.Nella maggioranza delle tribù, la ragazza godeva della libertà sessuale.In Canada, i francesi furono sorpresi per la "soverchia libertà" delle giovani indiane; a detta di Champlain: "un innamorato mostrerà alla ragazza qualche collana e se la ragazza trova piacente questo cavaliere la accetta; fatto ciò l'innamorato dormirà tre o quattro notti nella sua tenda".D'altronde i bianchi approfitteranno piacevolmente di tale licenza! Ma la ragazza non deve rimanere incinta altrimenti le sue possibilità di sposarsi diminuiscono.Perciò beve a profusione tisane estratte da erbe tramandate da madre in figlia.Poche ragazze restano nubili.Nonostante una considerevole mortalità maschile, dovuta alla caccia e alla guerra, tutte trovano uno sposo.Presso alcuni popoli, la poligamia compensa la scarsezza di uomini.Ogni tribù seguiva precise abitudini riguardo al matrimonio, poiché il grado di parentela era spesso molto diversa da una tribù all'altra.La scelta della ragazza era limitata nella misura, laddove la pratica del matrimonio per acquisto dotale era abbastanza diffuso; in effetti "I'acquisto" si limitava il più delle volte a uno scambio di doni che da parte del fidanzato erano di minor valore di quelli della ragazza.La ragazza poteva sempre rifiutare un pretendente, ma doveva conformarsi alle proibizioni della tribù.Così, numerose tribù delle Pianure e delle Montagne Rocciose disapprovavano il matrimonio tra cugini e le unioni all'interno del gruppo locale.Invece, tra le tribù dell'Est la ragazza doveva scegliere un congiunto nella tribù.Per essere accettato il giovane doveva avere una reputazione d'abile cacciatore e di guerriero coraggioso, così da assicurare il nutrimento alla futura famiglia e ai parenti.In effetti, in non poche tribù, come tra gli Zuni e gli Hopi, essendo il sistema di parentela per linea materna e matrilocale, il giovane sposo era obbligato a vivere con la famiglia della moglie.La famiglia comprendeva perciò: la nonna, le figlie non sposate, le figlie sposate con i rispettivi mariti e i figli e i fratelli e i figli ancora celibi.II giovane cacciatore doveva quindi contribuire con i cognati a procurare il cibo per venti-trenta persone.In questo sistema di parentela, l'uomo divorziato veniva sempre ben accolto nella sua vecchia dimora, dove la madre o le sorelle potevano contare sulla sua fatica di cacciatore.Il marito si preoccupava molto delle faccende della madre o delle sorelle, seguiva l'educazione dei nipoti e spesso tornava a prender parte a cerimonie nella vecchia dimora.Nell'Est, si praticava una specie di "sposalizio di prova".Il giovane o la ragazza si recava ad abitare per qualche mese in seno ai futuri congiunti, e i giovani coabitavano come se fossero sposati.Quanto ai matrimoni per ratto, erano molto meno diffusi di quanto non dicessero i coloni; il rapimento d'una giovane donna trascinava le tribù in una serie di vendette o di guerre.I1 divorzio poteva essere ottenuto su semplice consenso dei due congiunti, il più delle volte i figli restavano alla madre.Ma la presenza o l'assenza di figli esercita una forte influenza sulla stabilità del matrimonio.Ovunque, la sterilità era un motivo sufficiente per ripudiare la sposa.In caso di morte, molte tribù applicavano la legge del levirato: la vedova doveva sposare un fratello del marito o quest'ultimo una sorella della moglie.