Essling, 18 maggio 1809,Erano le undici del mattino quandola vecchia guardia ricevette l'ordinedi attraversare il DanubioI cacciatori a piedi arrivati per primi alla fine del ponte, fecero una svolta a sinistra , invece che a destra, e questo fu solo il primodegli errori di quella giornata che avrebbero potuto portare Napoleonea una tremenda sconfitta, sei anni prima di Waterloo.L'imperatore dirigeva personalmente le operazioni, quando una scheggia di granata colpì il suo cavallo.Così decise di sistemarsi su un albero per seguire le manovre.La battaglia era accanita, come quella del giorno precedente.Cinquanta cannoni austriaci furono puntati su di loro. La vecchia guardia non sparò un solo colpo di fucile,mentre i suoi uomini cadevano, a volte intere file.Erano tali le perdite che si dovette schieraregli uomini su una sola fila.
Il maresciallo Lannes fu colpito a mortee gli uomini della sua brigata cominciarono a fuggire, trattenuti solo dagli uomini della guardia.Finalmente il maresciallo Bessieres, appena arrivato li condusse avanti,per sparare contro i cannoni austriaci.dietro di loro però avvenne un disastro, il ponte crollò a causa dei tronchi che gli austriaciavevano buttato nel fiume allo scopo di demolirlo.La situazione era disperata,
Alle nove di sera l'imperatore ordinò a ogni uomo di accendere un fuoco, per ingannare il nemico sul loro numero.Almeno un quarto delle truppe francesi era morto o ferito.L'arciduca Carlo, però ignorava la rottura del ponte, e non si era reso conto dell'astuzia di Napoleone.Sarebbe bastato un solo attacco, e i francesi , col ponte crollatoe la ritirata tagliata non avrebbero avuto scampoe Napoleone stesso sarebbe stato preso o ucciso. Invece caduto nell'inganno, l'arciduca austriacochiese una tregua di tre mesi,che ovviamente gli fu subito accordata.La stella di Napoleone, stavolta l'aveva davvero salvato.
Questa storia insegna qualcosa, a non arrendersialla cattiva sorte; certo comeNapoleone dovrete ingegnarvi,non potete aspettarvi l'aiuto dal cielo,se per primi non vi impegnate voi. Come dice il proverbio "Aiutati che il ciel ti aiuta"