Corto Maltese è un personaggio dei
fumetti, un marinaio avventuriero creato dal fumettista e scrittore
italiano Hugo Pratt.Il personaggioCorto Maltese (il nome forse deriva da Corte dei Maltesi a
Venezia) è un avventuroso marinaio degli inizi del ventesimo secolo (dal
1900 agli
anni venti). Un uomo dal cuore d'oro, tollerante e amico degli umili. È figlio di un marinaio inglese della
Cornovaglia e di una zingara di
Gibilterra. Da piccolo, reputando di essere solo lui a poter decidere il suo fato, si è inciso (con il rasoio di suo padre) da solo sulla mano la linea della fortuna, di cui era privo. Sebbene mantenga un atteggiamento distaccato, Corto istintivamente aiuta i deboli e gli oppressi.Porta un orecchino all'orecchio sinistro, seguendo una tradizione già presente nel XIX secolo nella Marina Mercantile Inglese.L'orecchino all'orecchio destro, invece, era in uso nella Marina da Guerra, sempre in Inghilterra. Pare che l'orecchino all'orecchio sinistro sia un simbolo anarchico.Il personaggio debuttò nel
fumetto a puntate Una ballata del mare salato (
1967), una storia di pirati ambientata nelle isole del
Pacifico durante la
prima guerra mondiale. In diverse storie brevi (riunite in In Africa e Le Celtiche) ha vissuto la
prima guerra mondiale da luoghi differenti, ha partecipato alla guerra civile
russa e ha vissuto i primi passi del
fascismo in
Italia. In un'altra serie a fumetti di
Hugo Pratt (Gli Scorpioni del Deserto) viene dato per scomparso durante la
guerra civile spagnola.Corto Maltese impersona lo
scetticismo dell'autore riguardo le convinzioni nazionalistiche, ideologiche e religiose. Corto fa amicizia con persone di tutti i tipi: il criminale russo Rasputin (nessuna relazione storica con il
personaggio omonimo realmente esistito, anche se il Rasputin di Pratt è fisicamente modellato su quello storico), il piccolo ereditiero
inglese Tristan Bantam, la strega
voodoo Bocca Dorata e il professore universitario
ceco Jeremiah Steiner (anch'esso esistito sotto il nome di Rodolfo Steiner). Inoltre incontra molte figure storiche reali, fra cui
Jack London,
Ernest Hemingway,
Herman Hesse,
Butch Cassidy, il generale russo bianco
Roman von Ungern-Sternberg ed il turco
Enver Pasha. Le persone che incontra lo trattano con grande rispetto, come quando una telefonata a Josif
Stalin lo libera dagli arresti mentre è incarcerato sul confine fra
Turchia e
Armenia.Le storie di Corto Maltese spaziano dalle avventure storiche alle sequenze oniriche. Vede il
Barone Rosso mentre viene abbattuto, aiuta i
Jivaros nel
Sud America, combatte i
fascisti a
Venezia, ma anche aiuta
Merlino e
Oberon a difendere la Britannia e visita il continente perduto di
Mu.
