Il gladiatore era un particolare lottatore, durante l'
Impero Romano; il nome deriva dal
gladio, una piccola
spada corta usata molto spesso nei combattimenti.
La pratica dei combattimenti di gladiatori viene dal
Sannio e, come molti altri aspetti della cultura sannitica, fu subito adottato dai romani. La sua origine è da ricollegare al cosiddetto munus (termine che in
latino ha il doppio significato di incarico e di dono) e cioè all'abitudine dei personaggi più facoltosi di offrire al popolo, a proprie spese, pubblici spettacoli in occasione di particolari circostanze, per esempio duelli all'ultimo sangue fra schiavi in occasione del funerale di qualche congiunto. Altre ipotesi fanno collegare la nascita dei gladiatori agli Etruschi.Ave, Caesar, morituri te salutant