È una delle piante più conosciute e usate per abbellire le case e le decorazioni del Natale. Con le sue bacche rosse nel mare di foglie verde scuro è uno dei simboli delle feste: essa porta il messaggio del "buon augurio". Il pungitopo è una pianta originaria del bacino del Mediterraneo, ma popola anche l'Europa centrale e il nord Africa. Comune nei boschi, è una pianta sempreverde, di colore verde molto scuro. La sua principale caratteristica sono i fusti rigidi con numerose spine che si accomodano in cespugli molto intricati. In primavera, si schiudono i minuscoli fiori verdastri che maturano in inverno, quando si trasformano in frutto: le tipiche bacche scarlatte. I germogli di pungitopo sono noti come "asparagi selvatici", vengono raccolti da marzo a maggio e sono cucinati come asparagi: lessati per insalate, minestre e frittate. Un tempo, addirittura, i suoi semi venivano usati al posto del caffè. Gli antichi romani usavano il pungitopo come talismano, perché credevano che, piantandolo intorno alla casa, allontanasse i malefici. Le proprietà del pungitopo erano note già nell'antichità. Plinio raccomandava il decotto di radici con il vino per le infezioni renali. Nel Medioevo, si usava la "Pozione delle cinque radici": prezzemolo, finocchio, sedano, asparago e pungitopo con proprietà diuretiche. I principi attivi del pungitopo hanno, infatti proprietà astringenti e diuretiche. Hanno effetti benefici nei confronti dei calcoli renali, cistiti, gotta, artrite e reumatismi non articolari. Il pungitopo è utile anche nella terapia delle vene varicose, favorendo la circolazione del sangue che riduce la pesantezza e il gonfiore delle gambe.
Il nome di questa pianta dai frutti rossi ha una origine antica. Essa veniva messa intorno alle provviste per difenderle proprio dai topi. Il linguaggio del pungitopo è legato fortemente al suo aspetto: le sue foglie aguzze, coriacee e pungenti, indicano difesa. La sua natura imponente, il suo colore verde intenso e lucido, i fusti diritti e rigidi, il suo essere sempreverde, evocano la durata, la sopravvivenza, la prosperità. I frutti rossi e globosi del pungitopo, presenti tutto l'inverno evocano la rinascita del sole al solstizio ad augurare un anno nuovo.