Ricercatori individuano la molecola della memoria
Un'équipe di ricercatori ha individuato una molecola
che svolge un ruolo chiave nell'apprendimento e
ha realizzato una mappatura del percorso da essa
seguito per influire sulla memoria.
I nostri organi sensoriali informano continuamente
il cervello su quello che accade attorno a noi
e le nostre cellule cerebrali si trasmettono reciprocamente
tali informazioni mediante segnali elettrici.
Quanto più spesso una cellula percepisce lo stesso stimolo,
tanto più forte diventa il segnale elettrico,
consentendo alle cellule di distinguere tra informazioni
nuove e familiari. Si ritiene che tale fenomeno,
denominato potenziamento persistente (LTP),
sia alla base dell'apprendimento e della memoria.
La sua base molecolare è oggetto di studi approfonditi.
«è difficile studiare in provetta un processo dinamico
come la memoria», ha dichiarato Liliana Minichiello
del centro di biologia murina del Laboratorio europeo
di biologia molecolare in Italia. «Per stabilire se i meccanismi
molecolari che generano l'LTP sottendono alla formazione
della memoria, è necessario studiare un animale nel momento
in cui apprende».
In collaborazione con i ricercatori della Universidad
Pablo de Olavide di Siviglia (Spagna), la dottoressa Minichiello
e i suoi colleghi hanno studiato il ruolo svolto da un recettore
chiamato TrkB nell'apprendimento dei topi. La molecola TrkB
si trova sulla superficie delle cellule dell'ippocampo,
un'area del cervello coinvolta nella formazione della memoria,
dove converte i segnali in entrata in risposte cellulari
con l'intervento della proteina PLCg. Se sottoposte a
uno stimolo familiare, le cellule dell'ippocampo generano un LTP.
Gli scienziati hanno scoperto che i topi con un TrkB difettoso
non erano in grado di apprendere e che le loro cellule
dell'ippocampo non generavano un LTP in risposta a uno stimolo familiare.
«Le cascate di segnali attivate da TrkB e PLCg sono essenziali
sia per l'LTP sia per l'apprendimento», ha spiegato
José Delgado-García dell'Università di Siviglia.
«Per la prima volta siamo riusciti a dimostrare che l'LTP
e l'apprendimento hanno di fatto una base molecolare comune».
La ricerca è stata pubblicata nell'ultimo numero della rivista
«Learning and Memory». L'équipe ha ora intenzione di
condurre altre ricerche sul ruolo del TrkB nell'apprendimento
e nella memoria; poiché i circuiti molecolari delle specie
sono probabilmente simili, il loro lavoro potrebbe imprimere un impulso alla nostra comprensione della memoria umana.
Fonte: Cordis
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