I processi di unione e individuazione devono quindi procedere in un’organizzazione circolare. In base a queste concezioni, Cancrini e Harrison (1991) propongono un particolare ciclo vitale della coppia in tre fasi: Nella prima fase, di unione-fusione, si ha la fusione dei due e l’individuazione della coppia rispetto al resto del mondo.Nella seconda fase, che è tipica della quotidianità, c’è un confine permeabile tra la coppia e l’esterno, ed è il momento in cui si creano le regole e si stabilizza la relazione.Nella terza fase, si ha la separazione. La prima e la terza fase, sono caratterizzate da stress, mentre la seconda è relativamente tranquilla. L’attaccamento e il distacco sono infatti i momenti più difficili, e possono vincolare notevolmente i partner. Ci sono casi in cui le coppie non vogliono arrivare al secondo stadio e quindi sono costrette in un terzo stadio più difficile e faticoso. Sono delle coppie che pensano di sapere come unirsi, e non sanno assolutamente come separarsi.
Per cui le premesse per una buona relazione, che comprendono l’individuazione, definire la relazione e essersi definito nella stessa, sono anche i presupposti fondamentale per una buona separazione, poiché, altrimenti, queste stesse indefinite premesse bloccheranno il processo di separazione. In questa fase i membri della coppia sottoscrivono quello che alcuni Autori definiscono Primo Contratto, la cui struttura somiglia ad un iceberg: la parte emersa corrisponde alle norme esplicite ed agli accordi consapevoli, come la sessualità e le norme sociali, che hanno quindi funzione di contenimento e unificante; la parte sommersa invece rappresenta i vincoli non consapevoli di natura affettivo-emotiva, relativi al considerare il partner come l’unico capace di soddisfare le proprie esigenze e le aspettative più profonde, convalidando anche una specifica immagine di Sé. In questa fase quindi entrambi i partner propongono un’immagine ideale di Sé, che verrà accettata dall’altro in base alla gratificazione dei propri bisogni profondi. Quanto detto, richiama il concetto di “contratto fraudolento” di Bowen , in cui ognuno dei partner coglie l’immagine dei bisogni profondi dell’altro e agisce come se proprio lui li soddisferà, pur essendo questa una cosa impossibile per entrambi. Questa fase è dominata dall’illusione. “In una sorta di percezione delirante, si è convinti che l’altro sia l’unico capace di dare una risposta a ciò che si va cercando; l’altra faccia di questa medaglia è la paura che, se davvero l’altro è unico, allora possiede su di noi uno spaventoso potere, inteso, questa volta, nel significato di capacità di influenzare e dominio. L’innamorato avverte di essere alla mercè dell’altro: nella sua percezione questi può riempire o svuotare di significato la sua vita, può dargli «l’estasi» o la «dannazione», al di fuori di qualsiasi controllo, persino in virtù del solo capriccio” Proprio per l’impossibilità di tener fede al Primo Contratto, questo deve essere modificato e da ciò si decide il destino della coppia. La coppia sana riuscirà a sopportare di dover rinegoziare il proprio contratto iniziale, accettando una rivisitazione dei temi dell’individuazione e differenziazione. Ci sarà quindi, da un lato, una rinegoziazione a livello dell’immagine di Sé e dei bisogni profondi della sfera affettivo-emotiva di ognuno, dall’altro una rinegoziazione delle regole. Altre coppie invece, che hanno risorse diverse, diversi vissuti infantili e di svincolo dalla famiglia, possono mostrare delle difficoltà nel raggiungere questo processo di disillusione e possono organizzarsi in modo da proteggere le illusioni che hanno influenzato la scelta del partner e che rappresentano il tentativo di far incarnare all’altro il ruolo di partner ideale il Primo Contratto che si struttura nella fase di formazione della coppia, col tempo verrà rinegoziato per dar vita ad un Secondo Contratto, che può avere esiti diversi in base alla riuscita della disillusione, che permette la formazione di un giudizio realistico del partner. Nella vita di coppia la fase di delusione, che segue a quella di illusione, ingenera una crisi che può essere affrontata secondo tre percorsi, in base alle possibilità e capacità della coppia:Percorso A: caratterizzato da elusione della crisi, che nasce per evitare di riconoscere i vissuti legati alla delusione. La crisi è invisibile, le angosce sono profonde e si manifestano incongruità nella comunicazione e ricorso alla disconferma.Percorso B: caratterizzato dall’ingresso nel circuito della delusione, in cui il riconoscimento della delusione, ingenera una crisi affrontata tentando di ripristinare il Primo Contratto. Ciò produce un conflitto manifesto, su tematiche esterne alla coppia, e l’insuccesso di ogni tentativo stabilizza la delusione in un circuito. Percorso C: la delusione viene riconosciuta e ingenera una crisi costruttiva, a cui segue l’accettazione della propria realtà e di quella dell’altro. La coppia supera le illusioni e definisce nuove modalità di relazione, basate su aspettative più realistiche e su un’immagine realistica dell’altro. Nel Percorso A e B persistono degli elementi non elaborati, le coppie si irrigidiscono sul Primo Contratto e non tentano di cambiarlo, ma vogliono cambiare il partner attaccandolo per i patti non mantenuti. Le risorse che le coppie hanno per superare la crisi, dipendono dal Primo Contratto e se esso contemplava l’ipotesi di un cambiamento evolutivo. Se esisteva ciò, si realizzerà il passaggio da illusione a disillusione e quindi l’altro verrà percepito non come persona interamente conosciuta, ma come persona da conoscere e riconoscere
Il terzo momento nella formazione della coppia è il matrimonio, che cambia la natura del rapporto precedente, in quanto dall’innamoramento si passa all’amore, ovvero dal vedere la realizzazione di ogni proprio desiderio nell’altro, si passa all’accettazione del partner per quello che è, con i suoi pregi e i suoi difetti . “Se le persone sono giunte con esito positivo al proprio sviluppo individuale, sono in grado di passare da una relazione basata sulla soddisfazione dei propri bisogni narcisistici ad un rapporto fondato sulla condivisione e l’empatia, sulla cooperazione e sulla comprensione, nonché sulla libera espressione della propria personalità” .La coppia in questa fase si trova a dover affrontare una serie di compiti evolutivi importanti, tra cui la negoziazione e organizzazione degli aspetti della vita quotidiana, ma soprattutto la gestione dei conflitti che può essere un compito difficoltoso per i partner. Per mantenere la serenità soprattutto nella prima fase del matrimonio, si può ricorrere all’evitamento del conflitto, che però col tempo diventa disfunzionale. Il conflitto può avvenire in un contesto relazionale cooperativo, oppure avvenire in un contesto distruttivo. Soprattutto in casi di comunicazione disfunzionale, la coppia deve riuscire a sviluppare capacità di metacomunicazione, cioè comunicare rispetto agli aspetti disfunzionali, cercando di accettare e comprendere il punto di vista dell’altro. Allo stesso tempo la coppia deve anche saper regolare le distanze con le rispettive famiglie d’origine, prendendo aspetti da entrambe, ma anche differenziandosene, cercando di realizzare equilibrio tra la lealtà verso i propri genitori e verso il partner. Perché accada ciò i membri della coppia devono essersi svincolati in maniera adattiva dalle proprie famiglie e sentirsi autonomi (Scabini, 1995).Un altro importantissimo contributo nello studio delle relazioni di coppia e della famiglia in generale, ci viene da Salvador Minuchin (1974), che definisce la famiglia “un sistema che opera tramite modelli transazionali. Transazioni ripetute stabiliscono modelli su come, quando e con chi stare in relazione. Questi modelli definiscono il sistema” . Il sistema mantiene il suo equilibrio resistendo ai cambiamenti eccessivi, e mantenendo i modelli preferiti, tramite l’attivazione di meccanismi atti a ristabilire l’assetto abituale di fronte ad eventuali deviazioni. Per Minuchin (1974) il sistema familiare svolge le sue funzioni per mezzo di sottosistemi; gli individui stessi sono sottosistemi, che partecipano ad altri sottosistemi. Ogni sottosistema è delimitato da certi confini, che indicano chi partecipa e in che modo. Possono essere: confini chiari, diffusi o rigidi. Questi confini devono essere definiti in modo che ogni membro del sottosistema possa esercitare le proprie funzioni senza interferenze dagli altri sottosistemi, mantenendo però il contatto con essi. La chiarezza dei confini dei sottosistemi è una caratteristica molto significativa, che diventa un importante parametro per valutare il funzionamento familiare, considerato da Minuchin (ibidem) come un continuum che va da confini eccessivamente diffusi a confini eccessivamente rigidi. Al primo estremo abbiamo il caso delle famiglie invischiate, al secondo le famiglie disimpegnate.Tra i sottosistemi che Minuchin considera (sottosistema dei coniugi, genitoriale, dei fratelli), il sottosistema dei coniugi è sicuramente fondamentale. “Si forma quando due adulti di sesso diverso si uniscono con l’espresso proposito di formare una famiglia” . Per realizzare i compiti specifici che spettano loro, i coniugi necessitano di capacità di complementarità e reciproco accomodamento, cioè devono sostenere il modo d’agire dell’altro in molti campi, cedendo parte del loro individualismo per riguadagnarlo nel rapporto di coppia. Possono favorire reciprocamente la creatività, l’apprendimento e la crescita. È possibile anche che si attivino degli aspetti negativi della personalità, andando ad esempio a cercare di migliorare o salvare l’altro, oppure cercando di imporre standard da raggiungere, oppure stabilendo che c’è un coniuge protettore ed uno dipendente. Questi modelli negativi però non sono necessariamente legati in modo consequenziale alla patologia, ma possono presentarsi anche in coppie normali. Inoltre questo sottosistema deve stabilire dei confini chiari, che lo proteggano da interferenze nate da richieste o esigenze di altri sistemi. Ad esempio ciò è particolarmente valido rispetto alla coppia con figli, i quali non devono entrare nel rapporto coniugale, ma solo in quello del sottosistema genitoriale. Un altro esempio sta nella possibile intromissione dei suoceri. Questi sono casi in cui il sottosistema di coppia ha dei confini diffusi, ma anche confini rigidi possono essere problematici: ad esempio la coppia può chiudersi in se stessa ed essere messa in crisi dal troppo isolamento.
