Roma e cultura

Anfiteatro Flavio o Colosseo - Alla morte di Nerone divenne imperatore Vespasiano. Questi, per dimostrare al popolo che i tempi erano cambiati, espropriò la villa del suo predecessore e rese l'intera area - già di esclusivo godimento privato - di pubblico uso, e la dove sorgeva la stagnum Neronis fece edificare l' Anfiteatro Flavio o Colosseo, provvedendo a colmare la valle con una decina di metri di terra di riporto, fino ad ottenere l'attuale piano della piazza.
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Alla stravaganza e alla ostentazione della ricchezza di Nerone, la politica dei Flavi contrappone una restituzione al popolo di un'area espropriatagli prima col fuoco, poi con la costruzione della Domus Aurea: Vespasiano vuol così prendere le dovute distanze dal suo predecessore. L'esigenza di nuovi luoghi di divertimento era nata a causa dell'aumento demografico: per quanto riguarda il Colosseo, si può supporre che esso fu realizzato anche perchè la città, dopo l'incendio, era rimasta sguarnita di simili edifici (bruciarono infatti sia l'Anfiteatro di Statilio Tauro che quello neroniano, entrambi ubicati a Campo Marzio). Quando intraprese la costruzione dell' Anfiteatro Flavio Vespasiano aveva oltre 60 anni e pretese un celere compimento dell'opera, al fine di riservare a se stesso la gloria dell'inaugurazione. Nonostante la febbre costruttiva, l'imperatore non potè avere la soddisfazione di vedere il grandioso monumento compiuto, essendo morto il 23 giugno del 79. L'onore dell'inaugurazione spettò al figlio Tito, il quale, per solennizzare l'avvenimento, nell'80 d.C., ad opera ancora incompiuta, fece rappresentare giochi per cento giorni consecutivi. Vi si svolsero battaglie navali, cacce con uccisione di migliaia di belve e combattimenti tra gladiatori. Nell'81-82, sotto l'imperatore Domiziano, fu completata la parte superiore del Colosseo (così chiamato per la sua mole o per la vicinanza ad una colossale statua di bronzo); Domiziano ne proibì però le naumachiae (battaglie navali), riservando a tali giochi un apposito edificio presso la riva del Tevere; fece quindi installare nell'arena attrezzature sceniche e ascensori per il sollevamento delle belve. La storia successiva del monumento registra soprattutto combattimenti tra gladiatori e animali feroci, spettacoli che ebbero termine soltanto agli inizi del V secolo. Successivamente il Colosseo rimase completamente inutilizzato; ciò provocò un rapido degrado delle sue strutture e il definitivo abbandono. La parte del monumento che per prima risentì della mancanza di manutenzione fu il soffitto ligneo del portico superiore, il quale ben presto scomparve, lasciando libere le colonne che lo sostenevano. Queste, nel violento terremoto dell' 801, precipitarono nella cavea fino all'ipogeo dell'arena. Nel secolo XI il monumento venne trasformato in fortezza dai Frangipane e incluso in una grande opera di fortificazione che comprendeva, tra l'altro, il Palatino. Sotto il pontificato di Innocenzo IV divenne proprietà della chiesa e fu utilizzato per abitazioni e opifici fin quando, nel settembre del 1349, un tremendo terremoto fece crollare migliaia di blocchi di travertino.
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Fu così che alla cava del Colosseo largamente attinsero i costruttori che edificarono i palazzi Venezia, Farnese, Barberini, della Cancelleria e perfino del porto di Ripetta. Un editto di papa Benedetto XIV del 1744 consacrò l'arena alla memoria dei martiri cristiani, ponendo con ciò fine alla lenta distruzione del monumento che venne fortunatamente restaurato prima sotto il pontificato di Pio VII e poi dall'architetto Valadier.