San Marco D'Efeso

Secondo la tradizione nel 39 d.C. Marciano fu inviato a Siracusa

a predicare il Vangelo. Il Senato si allarmò del successo riscosso

dalla nuova religione, ma probabilmente furono i Giudei a uccidere,

mediante lapidazione, il vescovo nel 68. Le sue spoglie,

oggi venerate nella cattedrale di Gaeta, furono inizialmente

deposte in una sepoltura scavata nello stesso luogo del martirio,

realizzata per consentire ai fedeli di toccare il corpo del santo.

A partire da questo luogo i cristiani cominciarono

a scavare gallerie per la sepoltura dei morti;

da qui prese avvio la costruzione della catacomba

che ospitò in seguito i corpi dei molti siracusani uccisi

durante le persecuzioni romane.
La cripta è il primo luogo di culto del Cristianesimo

per tutto l’Occidente: situata a cinque metri di profondità

ha inglobato il sepolcro di San Marciano. Secondo

gli Atti degli Apostoli (At 28, 12) in questo luogo passò

anche S. Paolo nel 61 d.C. (durante il viaggio che in catene

lo conduceva a Roma), che si intrattenne per tre giorni

con la comunità cristiana di Siracusa.

Durante l’epoca bizantina la cripta fu ampliata,

trasformata in una chiesa dalla pianta a croce greca,

con tre absidi, colonne e capitelli in stile ionico. Attualmente

sono visibili resti dell’antica pavimentazione in opus

sectile e degli affreschi raffiguranti Santa Lucia,

S. Marciano, S. Giovanni Battista, San Pietro e San Paolo.
In seguito, i normanni ricostruirono parzialmente la cripta,

aggiungendo quattro capitelli polistili, ognuno dei quali riproduce

il simbolo di uno dei quattro evangelisti. Nel XII secolo

l’ingresso della cripta fu abbellito con la costruzione di una volta

a sesto acuto, sormontata da un falco, simboleggiante

la casata di Federico II di Svevia.