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PAPUA NUOVA GUINEA

Papua Nuova Guinea è il secondo stato per dimensioni dell'Oceania dopo l'Australia, composto da un gran numero di arcipelaghi ed isole grandi e piccole sparpagliate a corona in un ampio tratto di Pacifico occidentale e del Mar dei Coralli. E' separata dall'Australia dal Mare degli Arafura e dal Mar dei Coralli e dallo stretto di Torres, profondo poche decine di metri e cosparso da isolette granitiche. Poche date suggellano il suo passato. Nel 1500 fu scoperta dagli europei, poi ignorata per secoli a causa delle difficoltà di accesso e della scarsità d'interesse. Nel 1800 venne occupata dagli olandesi nel settore occidentale, dai tedeschi in quello nord-orientale e dagli inglesi in quello di sud-ovest, per diventare ai primi del 1900 colonia britannica con il nome di Papuasia. Fu infine gestita per mandato dall'Australia fino all'indipendenza nel 1975.

 L'isola presenta coste molto frastagliate, con baie, golfi e promontori, pianure costiere spesso paludose con estese foreste pluviali a mangrovie e, nell'interno, catene montuose con cime a superare i 4.000 metri e vulcani attivi, ricoperte da fitte foreste equatoriali con intricati sottoboschi, mentre più in alto si trovano boschi di conifere e praterie. Le zone boschive coprono l' 80 % del territorio, quelle protette solo l' 1,6. L'ambiente naturale offre una rilevante varietà biologica e di habitat, basti pensare che, con appena lo 0,5 % delle terre emerse, si presenta ben l' 8 % della biodiversità terrestre. In questo paradiso vivono 9.000 specie di piante, 250 di mammiferi e 700 di uccelli, tra i quali gli stupendi uccelli del paradiso, tra i più belli del pianeta, e 735 di farfalle (sulle 17.500 conosciute, cioè il 4,2 %), con esemplari giganti di 28 cm di apertura alare.(WEB)