Raqs Sharqi è il nome egiziano e significa"Danza Orientale", mentre "Danza del Ventre" è il nome che gli occidentali hanno dato a questa danza intorno al 1800.Non possiamo dire con certezza quali siano le vere origini della "danza del ventre". Ci sono comunque varie ipotesi sulle varie origini, la più accreditata, grazie ad alcuni ritrovamenti archeologici,sembra essere quella che vuole questa danza come rituale di felicità praticato nei tempi antichi durante il culto della Dea Madre delle civiltà pre-urbane: Ishtar è la Dea babilonese che rappresenta il prototipo della grande Dea, simbolo di prosperità, felicità, amore. Le sacerdotesse la onoravano con danze sacre entrando in relazione con i ritmi della natura ed imitandola (molti movimenti ricordano le onde del mare, la forma della luna, il serpente, il cammello e ancora l'atto sessuale e il parto...). Un altra ipotesi è quella di una danza portata a spasso nel tempo dagli "zingari" nomadi che partiti dall'India hanno attraversato popoli e culture diverse prendendo ed influenzandosi a vicenda creando così movenze e aspetti vasti che possiamo ritrovare oggi in molti paesi. Per quanto riguarda la danza orientale in Egitto sappiamo che con l'affermarsi del patriarcato, la danza viene sposata nel contesto laico e richiesta in feste, banchetti, matrimoni e celebrazioni (rimanendo centro di cerimonie importanti), come danza ufficiale presso i Re e ancora come danza popolare e civile eseguita nelle case o nei palazzi. Nel periodo del Medio Evo, donne di particolare bellezza venivano comprate al mercato degli schiavi, portate nei palazzi dei califfi e sultani e istruite in vari campi per poi poter intrattenere i padroni: gli esperti insegnavano loro a cantare, suonare strumenti, danzare, recitare poesie, conoscere medicina, astronomia ed altre scienze; più discipline padroneggiavano, tanto più alto era il loro "prezzo" e più soldi guadagnavano tanto più alto era il livello che raggiungevano: qualcuna diventò talmente ricca da potersi comprare addirittura la "libertà". Danzavano e cantavano nelle feste organizzate dai loro padroni per poi ritirarsi negli harem dove agli uomini non era permesso entrare; (infatti l'harem non era ciò che tutti noi immaginiamo: harem significa "proibito" ed erano gli appartamenti riservati alle donne!) e condividere le gioie della danza con le altre donne. Si resero competitive in tutti i campi per poter progredire socialmente e contribuirono così al mantenimento e all'evoluzione della danza orientale. Dagli inizi del 1900 molti stranieri si recarono in Egitto e la richiesta di danzatrici nonchè le notevoli trasformazioni culturali e artistiche che si andavano sviluppando fecero affermare la figura di danzatrice solitaria , grazie anche all'avvento del cinema che fece conoscere la danza orientale a livello internazionale, questa assunse diversi aspetti fino a diventare quella danza che conosciamo noi oggi e cioè una bellissima espressione di femminilità e gioia.