Con musica popolare o musica folk (letteralmente musica del/dal popolo) e
canto popolare si indicano quei
generi musicali che affondano le proprie radici nelle tradizioni di una determinata
etnia,
popolazione, o ambito geografico. L'origine della musica tradizionale, il più delle volte, va ricercata nella necessità di uno strumento di comunicazione che potesse essere più facilmente accettato nell'ambito di una comunità ristretta e spesso chiusa. Si pensi ai canti d'amore della serenata, con i quali era certamente più semplice "dichiararsi" alla donna amata piuttosto che cercare l'occasione per farlo di persona.
La musica popolare tende ad essere strettamente legata (in alcuni casi in modo inseparabile) ad almeno due altri aspetti culturali di natura regionale: gli
strumenti musicali con cui è eseguita e i balli che eventualmente la accompagnano. Ad esempio, la musica popolare
scozzese è associata alle
cornamuse e ad un tipo di danza denominata
reel; quella irlandese ai
violini, a particolari percussioni come il
bodhran e alla
giga. Nella tradizione italiana si pensi invece al ruolo svolto in regioni diverse da strumenti come la
fisarmonica, il
mandolino, l'
ocarina o lo
scacciapensieri, oppure da balli come la
tarantella, il
saltarello o il
ballo liscio.
La musica popolare è spesso concepita in modo da poter essere suonata da suonatori non troppo esperti e certamente non virtuosi; nella maggior parte dei casi, essa nasce o ha la sua principale espressione in momenti di aggregazione sociale come feste, sagre, o celebrazioni.
