«Gli abusi del potere generano le rivoluzioni; le rivoluzioni sono peggio di qualsiasi abuso. La prima frase va detta ai sovrani, la seconda ai popoli.»Klemens von MetternichIl Congresso di Vienna si tenne nella capitale dell'allora impero austriaco, dal 1 ottobre 1814 al 9 giugno 1815 (finì nove giorni prima della famosa battaglia di Waterloo). A parteciparvi furono le principali nazioni europee, che tentarono così di dare un assetto al vecchio continente dopo l'avventura napoleonica.In realtà si cercò di dare un assetto alle sole altre potenze, in quanto i termini di pace con la Francia erano già stati stipulati con il precedente trattato di Parigi del 30 maggio 1814.Le discussioni continuarono malgrado il ritorno dell'ex Imperatore Napoleone dall'esilio e la sua riassunzione del potere in Francia nel marzo 1815, e l'atto finale del Congresso fu firmato nove giorni prima della sua finale disfatta nella battaglia di Waterloo.Tecnicamente, si potrebbe notare che il Congresso di Vienna non si svolse mai realmente, posto che il Congresso non si riunì mai in sessione plenaria, e la maggior parte delle discussioni avvenne in sessioni informali tra le grandi potenze.
