Albert Bierstadt (
Solingen,
7 gennaio 1830 –
New York,
18 febbraio 1902) è stato un
pittore statunitense,
tedesco di nascita, cantore del selvaggio West.Nato in
Prussia, Bierstadt era cresciuto negli
Stati Uniti, a
New Bedford (Massachusetts), dove la sua famiglia era emigrata quando aveva due anni e dove il padre aveva trovato lavoro come bottaio nell'industria di lavorazione delle balene. Dopo un inizio da autodidatta, nel
1850 aveva iniziato a lavorare come disegnatore. Nel
1853 si trasferì in
Europa a studiare pittura, cosa che fece per tre anni, a
Düsseldorf, presso
Johann Peter Hasenclever. Quindi, tra il
1857 e il
1858, affinò la propria tecnica di paesaggista con un viaggio in
Germania,
Svizzera e
Italia. L'anno seguente si aggregò a una spedizione del colonnello
Frederick W. Lander, incaricato dal governo di trovare un nuovo tragitto ferroviario per la
California, passando a nord del
Lago Salato onde evitare ulteriori attriti tra emigranti e
Mormoni. Ciò consentì a Bierstadt di visitare zone montuose pressoché incontaminate e di incontrare carovane di coloni e pellerossa nel loro ambiente naturale. Dopo una sosta forzata dovuta allo scoppio della
guerra civile, riprese a viaggiare nel
1863, accompagnandisi allo scrittore
Fitz Hugh Ludlow, le cui corrispondenze (poi riproposte in apposito volume) favorirono non poco la successive entusiastica accoglienza dei suoi quadri, ritraenti paesaggi, fortini, cowboy e, soprattutto, carovane di coloni. Nel
1867 ripartì per un nuovo viaggio di studi che si protrasse per due anni tra
Londra,
Roma e
Parigi. Bierstadt ebbe così l'occasione di far conoscere la sua pittura anche in
Europa, raccogliendo significativi apprezzamenti, soprattutto in
Gran Bretagna dove venne anche personalmente incontrato dalla
Regina Vittoria. Negli anni seguenti si trasferì in
California e poi a
Nassau a causa della cagionevole salute della moglie, che vi decedette nel
1893. I suoi ultimi anni furono tuttavia segnati da un forte declino della sua popolarità.Bierstadt morì improvvisamente a
New York il
18 febbraio 1902.
