Caspar David Friedrich (
Greifswald,
5 settembre 1774 –
Dresda,
7 maggio 1840) è stato un
pittore tedesco, esponente dell'
arte romantica.
L'artista, uno dei più importanti rappresentanti del "paesaggio simbolico", basava la sua pittura su un'attenta osservazione dei paesaggi della
Germania e soprattutto dei loro effetti di
luce; Sesto dei dieci figli di Gottlieb Adolf, fabbricante di sapone e di candele, e di Sophie Dorothea Bechly, nasce a Greifswald, in
Pomerania, allora cittadina
svedese di 5.000 abitanti, annessa alla
Prussia nel
1815. Il
7 marzo 1781 perde la madre, il
18 febbraio 1782 la sorella di 20 mesi Barbara; l'
8 dicembre 1787, la lastra di ghiaccio su cui pattina si rompe e Caspar precipita in acqua: per salvarlo dall'annegamento, il fratello Johann perde la vita; il
27 maggio 1791 muore in un incidente la sorella Maria: a tutte queste tragiche circostanze, ma anche alle giovanili letture romantiche e alla rigorosa educazione
pietistica, si fa anche risalire la singolare
malinconia del pittore.rende lezioni di disegno a Greifswald da
Johann Quistorp e dal
1794 al maggio del
1798 frequenta l'Accademia d'Arte di
Copenaghen in
Danimarca, la più importante dell'
Europa settentrionale; tra i suoi insegnanti,
Nikolaj Abraham Abildgaard e
Christian August Lorentzen hanno la maggiore influenza su di lui. Dipinge acquerelli con vedute di parchi e
pittoreschi giardini all'inglese e molti autoritratti e ritratti di familiari a penna o a matita. Dopo un breve soggiorno a
Berlino, nell'ottobre 1798 si stabilisce a
Dresda, sede di una celebre
pinacoteca, dove trascorre intere giornate ad ammirare le opere di
Jacob van Ruisdael,
Nicolas Poussin e
Gaspard Dughet, e della migliore Accademia d'Arte della
Germania; qui presenta, nel marzo
1799, un acquerello, giudicato ben disegnato ma debole nel colore. È amico dei pittori
Philipp Otto Runge e
Johann Lüdwig Lund, al quale dedica l'Autoritratto di Copenaghen. Di questi anni sono anche alcune scene realizzati per I Masnadieri di
Friedrich Schiller. Nell'estate del
1801 e poi nel maggio dell'anno successivo esegue numerosi studi nell'isola di
Rügen, famosa per le sue bellezze naturali e in particolare per le sue scogliere bianche. Nel
1803 presenta con successo vedute eseguite a seppia, nell'annuale mostra dell'Accademia di Dresda; l'anno successivo presenta tre
xilografie, incise su legno dal fratello Christian, forse progettate per illustrare un libro mai pubblicato.