L'avvento, in molti riti cristiani, è il tempo liturgico che precede il Natale ed èpreparatorio allo stesso:nei riti cristiani occidentali segna l'inizio del nuovo anno liturgico.La parola avvento deriva dal latino adventus e significa"venuta"anche se,nell'accezione più diffusa,viene indicato come"attesa".
Nel rito romano della Chiesa cattolica l'Avvento contiene quattro domenichee può durare quattro settimane.Si compone di due periodi; inizialmente si guarda all'Avventofuturo del Cristo nella gloria alla fine dei tempi,occasione di penitenza;dal 17 dicembre la liturgia pone invece l'attenzionesull'Avvento di Cristo nella pienezza dei tempi,con la sua Incarnazione.In avvento il colore dei paramenti sacri del sacerdote è il viola,tranne la domenica della terza settimana in cui facoltativamentepossono essere indossati paramenti rosa.Questa domenica infatti è chiamata Gaudete,a motivo dell'antifona di ingresso della messa,che riporta un passo della Lettera ai Filippesiin cui Paolo invita alla gioia: «Rallegratevi sempre nel Signore:ve lo ripeto, rallegratevi, il Signore è vicino.»il carattere penitenziale dell'Avvento è dunquestemperato dalla speranza della venuta gloriosa di Cristo.Nella liturgia delle Sante Messe del periodo di avvento(come in quaresima) non viene recitato l'inno del Gloria.Dal 29 novembre al 7 dicembre è tradizione celebrare,inmolte chiese latine, la Novena dell'Immacolata cui fa seguito,dal 16 al 24 dicembre, laNovena di Natale.
L'avvento è presente negli anni liturgici della Chiesa cattolica,della Confessione luterana e della Comunione anglicana.In tutte le confessioni questo periodo è contraddistintoda un atteggiamento di attesa del Natale imminenteda parte dei fedeli e dal raccoglimento e dalla preghieraper l'accoglienza del Messia di cui si rivive spiritualmente la nascita.
Nel rito ambrosiano della Chiesa cattolica l'Avventocontiene sei domeniche e può durare sei settimane.Inizia la prima domenica dopo il giorno di San Martino(11 novembre) e prevede sempre 6 domeniche(quando il 24 dicembre cade di domenica, è previstala celebrazione di una Domenica Prenatalizia).Nel rito ambrosiano è previsto il colore morello,tranne che nell'ultima domenica (detta "dell'Incarnazione")nella quale si usa il bianco.domenica della venuta del Signoredomenica dei figli del regnodomenica delle profezie adempiutedomenica dell'ingresso del Messiadomenica del precursoredomenica dell'Incarnazione