Trentesimo giorno di navigazioneStringfellow si rialzò senza nemmeno donare l'impressione di essere stato colpito. Si scosse lo sporco dalla spalla e daicalzoni, poi mi appropinquò tenendosi una mano sulla mascella."Tutto bene, Tutto bene." Sorrise ai Suoi, che si erano avvicinatiminacciosamente. Poi si rivolse a Me con il suo solito tono,a metà fra l'irrisione e l'avvertimento :"Non si lasci incantareda questo fringuello nero come la pece. Abbiamo stabilito unbuon rapporto, Thompson. Perché rovinarlo?". Feci un gestoindefinibile con la mano, rifiutando la sua, tesa. "Finora hadimostrato, Comandante, di essere una persona molto abile nel manipolare gli Altri, sfuggente, enigmatico e ambiguo. Io mi sto trovando in mezzo a una battaglia che pare non riguardarmi senon fosse per il destino del mio equipaggio. Sto solo cercandodi orientarmi con quello che il Signore mi suggerisca essere la decisione migliore. E, comunque, ciò che desidero è che PadreReynolds e Fratel Geremia siano sottoposti d'ora in avanti allaMia personale protezione. Ho la chiara percezione che Lei abbiavoluto condurli con Noi come eventuale merce di scambio con iSelvaggi, o per un malcelato senso di Vendetta. Ebbene, puòscordarsi entrambe le cose. I due religiosi passano sotto il miobraccio e non avranno da temere giudizi sommari o torture. Di questo può essere sicuro, Comandante." Stringfellow lasciò filtrare un sospiro dalla chiostra dei denti ingialliti e poi atteggiòle labbra a uno dei suoi sempiterni sorrisi: "Non si dimentichi cheil Mio e il Suo equipaggio stanno trasportando d'Amore e d'accordole scialuppe che ci serviranno per salire a bordo del brigantinoalla fonda oltre la catena montuosa. Stiamo lavorando insieme per la nostra sopravvivenza. I Suoi Selvaggi non faranno scontia Nessuno se Ci trovano, e Reynolds e Geremia sono la nostramigliore garanzia di passarla liscia e salire su quella maledettanave." Mi guardai lentamente intorno e capì di essere in unasituazione quantomeno singolare: dovevo restare in precarioequilibrio tra la salvezza della mia gente, la Necessità di conoscerela verità su quell'Isola grazie alle rivelazioni dei due Religiosie uno strano Destino intrecciato a quello di quel mellifluo Pirata di lungo corso. Per un attimo rimasi confuso e a ridestarmi fuuna violentissima scossa al terreno e il levarsi di grossi nubegassose a un centinaio di metri in linea d'aria da Noi. Il Vulcanodurante la nostra ascesa era stato in dormiveglia ma adessosi destava con tutta la potenza di cui si rivelava capace. FummoTutti sorpresi da quella deflagrazione che Ci ricordò come mentreeravamo impegnati nelle nostre schermaglie di guerra intestina la Natura procedeva con il suo corso e s'infischiava della lotta per il potere che era pateticamente in corso fra i suoi Dipendentiumani, ciechi e ostinati. Dopo che il sommovimento del terrenofu cessato decisi comunque di tenere un gran consiglio fra Mee il Mio equipaggio per decidere come fosse meglio muoversitatticamente e strategicamente dopo lo strappo effettuato conStringfellow e i suoi mangiatori di carne umana. Così, abbastanzafrettolosamente Ci portammo alla spicciolata dietro la piccolacresta che si definiva alla nostra sinistra.