Giorni in mare. IX.Fummo interrotti dal marinaio armato che avevo messo a guardiadella celletta dove erano rinchiusi Charlton, Fowler e Phillips.Sembrava stravolta e in preda a un visibile imbarazzo. Giàpresentendo la risposta gli chiesi cosa avesse per apparirmi di fronte in quelle condizioni. "è esplosa una rissa nella cella,Capitano. Fowler e Charlton sono a terra. Morti. Sono stati accoltellati dal gabbiere." Mi precipitai insieme a Padre Reynolds nelle viscere della nave fino al loculo nel quale stavano momentaneamente rinchiusi i tre personaggi. TrovaiPhillips ancora con il coltellaccio in mano, lordo di sangue. Aveva lo sguardo inebetito e balbettava parole senza apparentesenso compiuto, tanto che dovetti avvicinarmi con circospezioneper sfilargli la lama dalla mano chiusa. Quando ebbi compiuta questa perigliosa operazione mi voltai a osservare il pastore e non potei fare a meno dal rimarcare sarcastico :"Volontàdivina, a quanto sembra." Lui annuì gravemente senza coglierela sfumatura amara nella mia voce. A terra giacevano, come bambole rotte, i corpi senza vita di Fowler e Charlton. Stesi sui loro volti contratti due grezze coperte, poi mormorai alla guardia che c'aveva seguito di levarsi di torno e di cercare degli uomini volenterosi che portassero sul ponte i due cadaveri. Quello si precipitò correndo lungo le scale internein modo tale da lasciarci soli con il gabbiere. Provai a interrogarlo velocemente ma rimasi stupito dallo stato disperante in cui era caduto con grande rapidità. Eroperplesso: mai avrei creduto che fare la pelle a due fanaticisarebbe costato tanto a uno dei miei uomini più fedeli. In fondo l'avevo visto con i miei occhi abbattere alcuni dei pirati meglio agguerriti di Stringfellow. Iniziai a scuoterlocon violenza e a chiedergli conto di come si fossero svoltele cose ma l'unica frase che ripeteva come ipnotizzato era:"Dite al Capitano che si preparano Grandi Eventi." Andai avanti per qualche tempo poi abbandonai la presa e le braccia mi caddero lungo i fianchi. "Devono avergli raccontatochissà che prima di essere ammazzati. forse qualche segretoche non ascolteremo mai." Dissi sfinito e mi gettai su una delle brandine in preda ai più cupi sentimenti. "CapitanoThompson" mi riscosse Reynolds "Non è questo il momentodi alzare bandiera bianca. Accolga gli uomini che scenderannoa prelevare i corpi e si prepari al peggio. Nessuno dei cameratidi Fowler e Charlton si accontenteranno di spiegazioni dozzinali.Sarà indispensabile il massimo rigore e il polso più fermo. Quella gente non ha interesse a scatenare un ammutinamento ma neppure ammetteranno che Phillips se ne vada a spasso impunito." "Maledetto e falso prete!" Urlai all'improvviso "Mihai messo tu in questa situazione e Io ora sto dipanando la tua matassa e seguendo le regole del tuo gioco!"