Giorni in mare. XI.Più tardi mi accingevo ad allestire una piccola corte formata dai miei sottoposti quando dall'alto qualcuno gridò :"Terra!" Ignorai il richiamomentre tutto l'equpaggio si affollava alla murate per vedere quella che era stata la meta del viaggio della Lebanon. Giunse Osterberg e mi disse, con grande compostezza, che le isole di San Juan de la Réunion erano a portata di cannocchiale. "Io devo far impiccare un uomo, James."Lui abbozzò un sorriso :"Mi sembra l'ultimo pensiero dei compagni di Charlton e Fowler. Ancora un po' e si buttano in mare e raggiungono le rive a nuoto." "A tal punto di fanatismo si è arrivati?" "Venga a vedere con i suoi occhi, Capitano." fu allora che decisi di alzarmi e, con passopesante mi avviai di sopra fino a sovrastare dla timone tutta la folla esultante che salutava lo stagliarsi dell'arcipelago a poche miglia nautiche di distanza. Compresi immediatamente che Grant Phillips era salvo ma questa fu la sola gioia di quella giornata. Disposi la goletta per le operazioni di approdo nello stesso punto dove eravamo sbarcati molto tempo prima e cercai di vedere attraverso la caligine del primo pomeriggio. Evitammo le rocce affioranti e procedemmo nell'approccio alla terraferma. Mentre ci avvicinavammo l'equipaggiomostrava un'esaltazione rasentante l'ubriachezza e sia Io che i mieisottoposti facevamo una gran fatica a impedire che la nave andassein secca sulle insidiose coste di San Juan de la Réunion. Fu al terminedi lunghe e complesse manovre che gettammo l'ancora nella baia naturale coronata da baracche che parevano in uno stato di abbandononon recente. All'entusiasmo nei miei fanatici pendagli da forca era subentrato uno stupore misto a vaga inquietudine. Non vi erano segni di vita nelle stradine del paesucolo palafitticolo. Nemmeno un cane agitava la coda e nessun bambino correva sporcandosi in mezzo ai tumuli di terra. "Nessuna meraviglia. I bambini li abbiamo tutti Noi."Mi girai verso Padre Reynolds e compresi che avevo parlato ad alta voce. Ormai iniziava a disturbarmi in modo pesante l'ombra di quel pastore perennemente sulle mie spalle. "Ha visto. Dovrebbe ringraziare San Juan de la Réunion. Ora non dovrà più far appendereper la gola quel suo Phillips. Il resto della crew sembra avere completamente dimenticato il fattaccio. Piuttosto, Le sembrerà strana questa desolazione. Fu tutta colpa dell'esplosione vulcanicache Lei ricorderà. La coltre di lapilli e cenere aveva intasato questaparte dell'Isola, così gli abitanti si sono spostati sull'altro versante.Quello della vostra ultima battaglia con Longfellow." Annuì costernato.Davanti ai miei occhi era appena apparsa in cima a un palo del moloin diroccamento una statuetta della vergine con il gli occhi piangenti sangue. Tutta la crew prese a indicarla mentre un freddo improvvisomi pizzicava la pelle ergendomi i peli in un attimo lunghissimo di sofferenza e paura.