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Un nuovo sguardo alle rocce lunari dell'Apollo 17
Post n°2201 pubblicato il 23 Maggio 2019 da blogtecaolivelli
fonte: Le Scienze 28 marzo 2019 Nei prossimi mesi è in programma un'analisi con tecniche all'avanguardia di un campione di rocce lunari raccolto nel 1972 dalla missione Apollo 17 - l'ultima a visitare la Luna e l'unica che aveva a bordo un geologo - e rimasto sigillato da allora. Sarà una nuova occasione per carpire i segreti della formazione del sistema solaredi Alexandra Witze/Nature Il prossimo anno, i curatori del Johnson Space Center della NASA a Houston, in Texas, indosseranno tute e guanti protettivi, entreranno nel laboratorio high-tech che ospita la raccolta statunitense delle rocce lunari e apriranno un lungo tubo metallico che è rimasto sigillato dal 1972, cioè da quando gli astronauti dell'Apollo 17 lo affondarono nel terreno nella Valle Taurus -Littrow della Luna per raccogliere campioni. apre un campione di roccia incontaminato raccolto dalle missioni Apollo. "Questa dovrebbe essere considerata come una nuova missione sulla Luna", dice Chip Shearer, geologo dell'Università del New Mexico, che studierà il campione usando le più recenti tecniche di laboratorio. Ottenere informazioni da un campione vecchio di decenni "è in realtà una continuazione delle missioni Apollo e un ponte verso il nostro futuro", ha affermato il 20 marzo alla Lunar and Planetary Science Conference di The Woodlands, in Texas. Il geologo Harrison H. Schmitt, qui ripreso dal comandante Gene Cernan accanto al modulo lunare dell'Apollo 17, è stato l'unico scienziato a partecipare alle missioni del programma (Credit: NASA)Nuovi studi su campioni dell'era Apollo potrebbero aiutare a definire la prossima generazione di scoperte geologiche lunari, hanno detto i ricercatori all'incontro. Gli scienziati stanno usando tecniche moderne per analizzare i 382 chilogrammi di rocce lunari che gli astronauti raccolsero tra il 1969 e il 1972, e si servono delle informazioni degli studi Apollo storici e moderni per decidere la prossima serie di siti da esplorare sulla superficie lunare. opportuno, perché la NASA intende iniziare a portare strumenti scientifici sulla superficie della Luna già dal prossimo anno, nel suo primo ritorno lassù dal 1972. I ricercatori dovrebbero fare pressione per ottenere la maggiore quantità possibile di dati scientifici da quelle missioni, per esempio insistendo che si rivolgano a obiettivi per lo più inesplorati, come per esempio il lato più lontano della Luna, ha spiegato David Kring, planetologo del Lunar and Planetary Institute di Houston, durante la riunione. Anche altre nazioni corrono verso la Luna: a gennaio, una sonda cinese ha effettuato un atterraggio storico sul lato più lontano della Luna, e il mese scorso una società israeliana ha lanciato il primo lander privato per la Luna. determinare le date degli eventi chiave dei 4,5 miliardi di anni di storia del sistema solare, come il bombardamento di asteroidi che si ritiene sia avvenuto circa mezzo miliardo di anni dopo la formazione della Terra. "La crosta lunare è un vero e proprio museo di scienza planetaria", ha detto Juliane Gross, planetologa della Rutgers University di Piscataway, nel New Jersey. delle rocce dell'era Apollo con nuovi metodi. Alla conferenza, Beck Strauss, geofisico planetario del National Institute of Standards and Technology degli Stati Uniti a Gaithersburg, nel Maryland, ha descritto la caccia a deboli campi magnetici in rocce di 3,1 miliardi di anni raccolte dagli astronauti dell'Apollo 12. che la forza del campo magnetico della Luna raggiunse un picco tra 3,9 miliardi e 3,6 miliardi di anni fa e poi crollò - il che suggerisce che qualcosa deve essere cambiato nell'interno della Luna, dove l'antico campo magnetico si è evoluto in modi sconosciuti. "Nuove tecniche ci danno accesso a cose che non erano possibili durante l'era Apollo". lunari formatesi durante le eruzioni vulcaniche, stanno portando ad alcune scoperte. Megan Guenther, specializzando del Massachusetts Institute of Technology di Cambridge, ha provato a replicare le condizioni chimiche in cui probabilmente si sono formate le inclusioni di vetro nero nelle rocce prelevate dall'Apollo 14. Ha scoperto che le inclusioni avrebbero potuto formarsi fino a 900 chilometri nel sottosuolo, cioè molto più in profondità di quanto gli scienziati avessero sospettato. Schmitt mentre raccoglie campioni con il "rastrello lunare", uno strumento studiato appositamente per gli studi di geologia lunare (Credit: NASA)Anche le inclusioni vetrificate verdi delle rocce dell'Apollo 15 raccontano una storia sulla Luna primordiale, ha detto Evelyn Füri, geochimica del CNRS a Vandœuvre -lès-Nancy, in Francia. Il suo gruppo ha analizzato il neon e altri gas all'interno di 22 delle minuscole inclusioni e ha scoperto che due di esse sono particolarmente ricche di gas. Quei gas potrebbero essere resti delle epoche primordiali del sistema solare, il che sosterrebbe l'idea che la Luna sia riuscita a catturare alcuni dei materiali volatili che molti ricercatori pensavano fossero andati completamente persi. composti volatili quando apriranno il campione dell'Apollo 17. Gli astronauti lo riempirono con le rocce ammassate da una frana alla base di una piccola montagna nella Valle Taurus-Littrow. Il tubo di carotaggio fu affondato abbastanza in profondità da penetrare nel terreno gelato, e il campione di roccia potrebbe ancora contenere acqua o altre sostanze volatili intrap- polate sotto la frana. Se fosse così, i ricercatori saranno in grado di misurare le sostanze volatili in modo molto più preciso di quanto avrebbero potuto fare 50 anni fa e iniziare a rispondere a domande ancora irrisolte su come si formò la valle, che è profonda quanto il Grand Canyon. dice Andrea Mosie, tra i curatori del centro di Houston. Ricorda ancora di aver analizzato il suo primo campione Apollo decenni fa, indossando tre set di guanti e lavorando in un vano riempito di azoto. "Anche solo afferrarlo fu davvero emozionante", dice, "perché stavo prendendo un pezzo di Luna". "Nature" il 25 marzo 2019. Traduzione ed editing a cura di Le Scienze. Riproduzione autorizzata, tutti i diritti riservati.) |
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