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Le piogge invernali in Groenlandia sono sempre più comuni

fonte: Le Scienze

13 marzo 2019

L'incremento della fusione dei ghiacciai in

Groenlandia è legato in parte significativa

alle piogge invernali che interessano

sempre più spesso le regioni meridionali

dell'isola.

Le precipitazioni innescano un meccanismo

che influisce anche sulla velocità di fusione

dei ghiacci in estate

climaambiente

L'aumento della frequenza, della durata e

dell'estensione dell'area di fusione dei

ghiacciai della Groenlandia è legato in parte

significativa all'aumento degli episodi di

pioggia durante il periodo invernale, causati

dal riscaldamento globale.

Lo ha stabilito uno studio pubblicato sulla rivista

"The Cryosphere",  condotto da un gruppo di

ricercatori fra cui gli italiani Fiammetta Straneo

e Marco Tedesco, rispettivamente della Scripps

Institution of Oceanography a La Jolla, in

California, e della Columbia University.

Un ruscello di acqua di fusione attraversa il

ghiacciaio Russell in Groenlandia. (Cortesia

Kevin Krajick/Earth Institute)Si stima che la

Groenlandia stia perdendo circa 270 miliardi

di tonnellate di ghiaccio ogni anno.

Fino a poco tempo fa si riteneva che gran parte

di questa perdita fosse legata al distacco di

grandi iceberg dai margini dei ghiacciai, ma

studi recenti hanno mostrato che ben il 70

per cento di essa è in realtà dovuta al deflusso

delle acque di fusione.

Anche se il progressivo aumento di questo

deflusso nel corso degli ultimi decenni è imputabile

al riscaldamento dell'atmosfera - che ha portato

a un aumento della temperatura superficiale

del ghiaccio di 1,8 °C in estate, e fino a 3 °C

in inverno - l'entità di questo aumento non è in

grado da sola di giustificare il forte incremento

del deflusso.

I ricercatori hanno preso in esame 313 eventi di

accelerazione della fusione avvenuti fra il 1979

e il 2012, analizzando le immagini satellitari e i

dati relativi a temperatura, vento e precipitazioni

rilevati da 20 stazioni meteorologiche installate

sui ghiacciai groenlandesi.

E' risultato che, per quanto l'entità complessiva

delle precipitazioni non sia cambiata nel periodo

in esame, è cambiata la loro struttura, con un

aumento degli eventi di pioggia anche d'inverno,

a latitudini e altitudini progressivamente maggiori.

Oltre a ridurre l'apporto di neve fresca, le piogge

fanno sciogliere gli strati superficiali di quella che

si era depositata, innescando un fenomeno di

deflusso fuori stagione, che resta comunque

piuttosto contenuto.

Uno scorcio del ghiacciaio Russell.

L'effetto principale di queste piogge infatti è

ritardato: gran parte della neve fusa per la

pioggia torna a gelare rapidamente, ma questa

volta sotto forma di uno strato di ghiaccio.

Poiché il ghiaccio riflette la radiazione solare

molto meno della neve, quando arriva l'estate

questo strato si scioglie molto più rapidamente,

dando origine a una imponente massa di acqua

di fusione, che accelera lo scioglimento anche

del ghiaccio sottostante.

L'aumento delle precipitazioni piovose anche

d'inverno è dovuto alla maggiore frequenza con

cui la Groenlandia meridionale e sud-occidentale

è interessata da venti oceanici umidi e relativamente

caldi provenienti dal sud - che le popolazioni locali

chiamano neqqqajaaq - legata ai mutamenti nelle

correnti a getto stratosferiche indotti dai cambiamenti

climatici. (red)