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Lo studio, pubblicato sulla rivista Plos One, è interamente

italiano, firmato dalle Università di Firenze, Pisa e Sapienza

di Roma. I risultati sono parte di un progetto più ampio,

finanziato dal Ministero dell’Università e della Ricerca (Mur)

e coordinato da Giorgio Manzi, della Sapienza di Roma.

Per Manzi, “la presenza del terzo molare, il cosiddetto dente

del giudizio, e il grado di usura masticatoria indicano che si

trattava di un individuo adulto, piuttosto avanti negli anni,

ma non anziano.

L’uomo di Altamura - aggiunge - doveva avere avuto qualche

problema di salute, perché abbiamo osservato la perdita di due

denti prima della morte: il primo lo aveva perso da diversi anni,

l’altro in tempi successivi.

Si tratta - precisa Manzi - di una delle rare volte in cui si osservano

queste circostanze in un Neanderthal, visto che nella preistoria

antica l’incidenza di problemi dentari era molto bassa”.

Lo scheletro dell’uomo di Altamura è stato scoperto nel 1993 e

da allora è ancora imprigionato nella roccia, a diversi metri di

profondità. Testimonia di un antenato precipitato in un pozzo

naturale, e morto probabilmente di stenti.

Per effettuare le analisi, piuttosto complesse a causa della

difficoltà di accedere allo scheletro, incastonato nelle concrezioni

calcaree della grotta carsica di Lamalunga, in Alta Murgia, i

ricercatori hanno dovuto utilizzare sonde videoscopiche e un

apparecchio a raggi X portatile.

“Siamo riusciti a osservare le caratteristiche della dentatura e delle

ossa mascellari, ottenendo nuove informazioni sull’età e lo stato

di salute dell’uomo di Altamura, e confermando la presenza di

caratteri tipici dei Neanderthal”, ha spiegato l’antropologo Jacopo

Moggi Cecchi, dell’Università di Firenze.

Per Damiano Marchi, dell’Università di Pisa, “la radiografia dei denti

anteriori mostra una lesione nell’osso, alla base di un incisivo, che

potrebbe essere dovuta a un forte stress non riconducibile

all’alimentazione”.
Tutte caratteristiche, concludono gli esperti, che suggeriscono come

lo stile di vita di quest’uomo del Paleolitico medio fosse già molto

complesso.