Fonte: Internet02 novembre 2010La storia naturale delle pandemie di peste
La raccolta dei dati relativi ai diversi ceppi èstata molto complessa a causa dei rigidiregolamenti sui campioni, volti a prevenirneun uso a fini terroristici(gg
epidemiologiamedicinastoriaGrazie a un lungo lavoro di sequenziamentoe confronto del genoma di numerosi ceppi di Yersinia pestis, un gruppo internazionale diricercatori è riuscito a tracciare l'evoluzione e losviluppo delle pandemie di peste fin dal loroprimo apparire nelle steppe centro-asiatiche inprossimità della Cina, oltre duemila anni fa.La ricerca, che fornisce dettagli senza precedentisulla storia delle pandemie batteriche, è statacoordinata da Mark Achtman dell'University CollegeCork, in Irlanda, ed è
pubblicata sulla rivista Nature Genetics. I ricercatori hanno confrontato 17 sequenziamenticompleti del genoma della peste analizzando 933siti di variabilità del DNA da una collezione di 286 ceppi isolati del batterio. Le informazioni ottenutehanno permesso di tracciare il progresso dellepandemie storiche nel mondo e di calcolare l'etàdelle differenti ondate. La maggior parte di questieventi può essere messo in relazione a eventistorici documentati. Fin da una ricerca preparatoria condotta nel 2004,era apparso chiaro ai ricercatori che la comprensionedelle origini della peste avrebbe richiesto un confrontodei genomi isolati da svariate istituzioni scientifiche,dato che nessuna ne possedeva una che fosserappresentativa della situazione globale. La creazionesi una simile raccolta era però apparsa ardua a causadell'impossibilità di inviare i campioni, sottoposti astringenti regolamenti governativi volti a prevenirneun uso a fini terroristici. Per questa ragione l'analisiè stata condotta in modo decentrato da una collabora=zione internazionale di ricercatori irlandesi, tedeschi,francesi, cinesi, brirtannici, statunitensi, e malgasci. Questo nuovo lavoro mostra che il bacillo della peste si è evoluto in Cina o in una regione limitrofa, eche da lì si è diffusa attraverso numerose epidemie,seguendo diversi percorsi, fra cui la Via della seta,fino all'Africa, fra il 1409 e il 1433, trasportata inquesto caso dall'esploratore cinese Zheng He.In precedenza dal 1347 al 1351, la Morte Neraimperversò dall'Asia all'Europa all'Africa riducendodrasticamente la popolazione mondiale: la Cinaperse in quell'occasione circa la metà dellapopolazione, l'Europa un terzo e l'Africa un ottavo. L'ultima pandemia di peste si diffuse nel 1894 primaall'India per irradiarsi poi in molte aree del globo,compresi gli Stati Uniti, dove la malattia continuaa rimanere endemica in alcune popolazioni di roditori. Il centro di ricerca dell'University College Cork direttoda Achtman è specializzato nella biologia evolutivadei batteri patogeni e sta studiando anche l'evoluzionedi Salmonella, Helicobacter pylori e Listeria monocytogenes.