300 milioni di anni fa: la diminuzione della foresta pluviale favorì rettili e mammiferiAlla fine del Carboniferouna periodo di ariditàdiede un altro corsoall'evoluzione delle piantee degli animali, favorendorettili e mammiferi.
Illustrazione: un Dimetrodon,un amniote primitivo, probabileantenato dei mammiferi, chevisse nel Permiano (298-272 milioni di anni fa),dopo il profondo cambiamento dell'ultimoCarbonifero.|SIMON STALENHAG
La storia delle foreste tropicali ha vistoepisodi in cui la loro superficie è aumentatae diminuita, in seguito ad ampi cambiamenticlimatici. Uno di questi si verificò circa 307milioni di anni fa, alla fine del periodo Carbonifero.In precedenza, il clima caldo umido avevafavorito la diffusione e la diversificazione dispecie adatte a quel clima, come i primi animalia quattro zampe simili a degli anfibi.FORESTA A MACCHIE DI LEOPARDO. Alla fine del Carbonifero la Terra divenne piùarida e le foreste diminuirono di superficie.Quel che accadde alla fauna è l'oggetto dellaricerca di un gruppo di paleontologi dell'universitàdi Birmingham (UK), che hanno studiato l'andamentodelle specie fossili dai dati di un databasepaleontologico. L'articolo, uscito su Proceedings of the Royal Society B,spiega che il collasso della foresta tropicale haportato a una catastrofe per tutte le specie,ma in particolare per gli anfibi.Anche se altri gruppi di animali sono diminuiti,la frammentazione della foresta ha portatoalla creazione di ambienti differenti e quindialla nascita di molte specie nuove, inparticolare tra i lontani antenati di rettili (quindi anche dinosauri e uccelli) emammiferi, i cosiddettiamnioti.VAGABONDI DEL CARBONIFERO. L'articolo, a differenza di altri lavori precedenti,afferma che non ci fu un aumento di nascitadi specie endemiche (ossia proprie solamentedella foresta tropicale), ma che dopo i cambiamentidell'ambiente questi animali ebbero la possibilitàdi diffondersi in altri ecosistemi in tutto il mondo,e dare quindi origine a specie diverse anche inambienti lontani dall'equatore. È stata una speciedi spinta per l'evoluzione, causata dallaframmentazione della foresta tropicale originaria.