FONTE: CITAZIONI RIPORTATEINTEGRALMENTE DALLE SCIENZEIl simbolismo dei NeanderthalL'analisi dei fossili di ominidi di Simade los Huesos - risalenti a 430.000anni fa - sembra indicare che le primepopolazioni giunte in Europa si sianoramificate in numerosi piccoli gruppi,che si sono poi rapidamente differenziati.Tutti questi gruppi si sarebbero poiestinti, forse per problemi climatici,con la sola eccezione del lignaggiodei Neanderthal, fino al più tardoarrivo dell'uomo moderno.L'analisi comparativa di 17 cranirisalenti al medio Pleisticene rinvenutinel sito di Sima de los Huesos, nellaSierra di Atapuerca, in Spagna, rivelanoche il quadro delle prime popolazionieuropee era molto complesso.Queste popolazioni si sarebbero infattievolute secondo un modello "ramificato"(cladogenesi), in cui da una popolazioneiniziale più primitiva avrebbero avutoorigine vari gruppi che si sono poi evolutiindipendentemente."Ciò che rende unico il sito di Sima de losHuesos è l'accumulo straordinario e senzaprecedenti di fossili di ominidi; niente diparagonabile è mai stato scoperto perqualsiasi specie estinta di ominidi", ha dettoJuan-Luis Arsuaga dell'Universidad Complutensedi Madrid, primo autore dell'articolo pubblicatosu "Science" in cui è illustrata la ricerca.Dal 1984, da questo sito sono stati infattiestratti quasi 7000 fossili umani corrispondentia tutte le parti dello scheletro di almeno 28individui. La straordinaria collezione comprende17 crani, molti quasi completi, sei dei quali sonostati descritti per la prima volta nel corso diquesto studio.Il complesso mosaico dei primi europeiI ricercatori al lavoro nella Sima de los Huesos,la "buca delle ossa" nella Sierra di Atapuerca.Questi crani eccezionalmente conservati- che appartengono tutti a un'unica popolazione,vissuta circa 430.000 anni fa - mostrano alcunecaratteristiche tipiche dei Neanderthal ,mentre altre sono associate a ominidi piùprimitivi."Il Medio Pleistocene fu un periodo lungocirca mezzo milione di anni durante il qualel'evoluzione degli ominidi non seguì un lentoprocesso di cambiamento, con un solo tipodi ominide che si è evoluto tranquillamenteverso il Neanderthal classico", ha detto Arsuaga.Il processo che ha portato ai Neanderthalclassici - che avrebbero dominato l'Europafino all'arrivo dell'uomo anatomicamentemoderno - sarebbe stato cioè "a mosaico",con modificazioni delle varie struttureanatomiche (come l'apparato mandibolaree la teca cranica) in momenti successivi bendistinti e in misura diversa a seconda dei gruppi.E' questo il quadro che emerge dal confrontofra i reperti di Sima de los Huesos e quellirinvenuti in altri siti. In particolare, mentrela teca cranica sembrerebbe avvicinare gliominidi di Sima all'Homo heidelbergensis,specie in cui sono inclusi fossili con unamorfologia più primitiva rispetto ai Neanderthaldella fine medio e tardo Pleistocene, lecaratteristiche decisamente neanderthalianedi tutto l'apparato masticatorio, portano inun'altra direzione, dato che nessun fossile diH. heidelbergensis dei diversi siti in cui sonostati rinvenuti presenta nulla di simile.A rendere più complesso lo scenario,l'analisi del DNA mitocondriale recentementerecuperato da uno dei fossili di Sima, mostradifferenze genetiche da quello neanderthalianoclassico, avvicinandolo piuttosto all'uomo diDenisova, un gruppo arcaico che si è distintodal lignaggio dei Neanderthal dopo laseparazione dai gruppi africani e che ha popolatoparte delle regioni euroasiatiche.Secondo gli autori, questi risultati inducono apensare che quella di Sima de los Huesos siastata una popolazione vissuta in un momentomolto prossimo alla scissione di queste due lineeeurasiatiche.Più in generale, sembrano indicare che i fossilidi Sima non siano necessariamente alcuni dei"primissimi Neanderthal": pur essendosicuramente molto vicini a essi, potrebberoessere uno degli svariati gruppi che, isolatie dispersi, si sono diversificati a partire dagliominidi più antichi, per rimanere poi vittime dinumerosi "incidenti" demografici probabilmentelegati alle crisi climatiche che hanno caratterizzatoil medio Pleistocene europeo.
ALTRI STUDI SUI NEANDERTHAL...
FONTE: CITAZIONI RIPORTATEINTEGRALMENTE DALLE SCIENZEIl simbolismo dei NeanderthalL'analisi dei fossili di ominidi di Simade los Huesos - risalenti a 430.000anni fa - sembra indicare che le primepopolazioni giunte in Europa si sianoramificate in numerosi piccoli gruppi,che si sono poi rapidamente differenziati.Tutti questi gruppi si sarebbero poiestinti, forse per problemi climatici,con la sola eccezione del lignaggiodei Neanderthal, fino al più tardoarrivo dell'uomo moderno.L'analisi comparativa di 17 cranirisalenti al medio Pleisticene rinvenutinel sito di Sima de los Huesos, nellaSierra di Atapuerca, in Spagna, rivelanoche il quadro delle prime popolazionieuropee era molto complesso.Queste popolazioni si sarebbero infattievolute secondo un modello "ramificato"(cladogenesi), in cui da una popolazioneiniziale più primitiva avrebbero avutoorigine vari gruppi che si sono poi evolutiindipendentemente."Ciò che rende unico il sito di Sima de losHuesos è l'accumulo straordinario e senzaprecedenti di fossili di ominidi; niente diparagonabile è mai stato scoperto perqualsiasi specie estinta di ominidi", ha dettoJuan-Luis Arsuaga dell'Universidad Complutensedi Madrid, primo autore dell'articolo pubblicatosu "Science" in cui è illustrata la ricerca.Dal 1984, da questo sito sono stati infattiestratti quasi 7000 fossili umani corrispondentia tutte le parti dello scheletro di almeno 28individui. La straordinaria collezione comprende17 crani, molti quasi completi, sei dei quali sonostati descritti per la prima volta nel corso diquesto studio.Il complesso mosaico dei primi europeiI ricercatori al lavoro nella Sima de los Huesos,la "buca delle ossa" nella Sierra di Atapuerca.Questi crani eccezionalmente conservati- che appartengono tutti a un'unica popolazione,vissuta circa 430.000 anni fa - mostrano alcunecaratteristiche tipiche dei Neanderthal ,mentre altre sono associate a ominidi piùprimitivi."Il Medio Pleistocene fu un periodo lungocirca mezzo milione di anni durante il qualel'evoluzione degli ominidi non seguì un lentoprocesso di cambiamento, con un solo tipodi ominide che si è evoluto tranquillamenteverso il Neanderthal classico", ha detto Arsuaga.Il processo che ha portato ai Neanderthalclassici - che avrebbero dominato l'Europafino all'arrivo dell'uomo anatomicamentemoderno - sarebbe stato cioè "a mosaico",con modificazioni delle varie struttureanatomiche (come l'apparato mandibolaree la teca cranica) in momenti successivi bendistinti e in misura diversa a seconda dei gruppi.E' questo il quadro che emerge dal confrontofra i reperti di Sima de los Huesos e quellirinvenuti in altri siti. In particolare, mentrela teca cranica sembrerebbe avvicinare gliominidi di Sima all'Homo heidelbergensis,specie in cui sono inclusi fossili con unamorfologia più primitiva rispetto ai Neanderthaldella fine medio e tardo Pleistocene, lecaratteristiche decisamente neanderthalianedi tutto l'apparato masticatorio, portano inun'altra direzione, dato che nessun fossile diH. heidelbergensis dei diversi siti in cui sonostati rinvenuti presenta nulla di simile.A rendere più complesso lo scenario,l'analisi del DNA mitocondriale recentementerecuperato da uno dei fossili di Sima, mostradifferenze genetiche da quello neanderthalianoclassico, avvicinandolo piuttosto all'uomo diDenisova, un gruppo arcaico che si è distintodal lignaggio dei Neanderthal dopo laseparazione dai gruppi africani e che ha popolatoparte delle regioni euroasiatiche.Secondo gli autori, questi risultati inducono apensare che quella di Sima de los Huesos siastata una popolazione vissuta in un momentomolto prossimo alla scissione di queste due lineeeurasiatiche.Più in generale, sembrano indicare che i fossilidi Sima non siano necessariamente alcuni dei"primissimi Neanderthal": pur essendosicuramente molto vicini a essi, potrebberoessere uno degli svariati gruppi che, isolatie dispersi, si sono diversificati a partire dagliominidi più antichi, per rimanere poi vittime dinumerosi "incidenti" demografici probabilmentelegati alle crisi climatiche che hanno caratterizzatoil medio Pleistocene europeo.