Fonte: Le Scienze5 febbraio 2019Panoramica della Perseverance Valley ripresa daOpportunity nella primavera 2017.(Cortesia NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State Univ.)Steve Squyres della Cornell University, principalinvestigator e padrino della missione, dice che lascomparsa di Spirit è stata nobile, e crede che lostesso valga per Opportunity. "Ho sempre pensatoche ci fossero solo
due modi onorevoli per porre fine a questa missione.O logoriamo il rover fino alla fine, o Marte lo afferra e louccide, e non c'è niente che possiamo fare", dice.Non sa dire come potrebbe sentirsi alla veglia perOpportunity, ma prevede un umore celebrativo e cupoallo stesso tempo: "Vedremo.Voglio dire, ho investito 30 anni della mia vita in questaimpresa.A ogni passo le emozioni mi hanno preso alla sprovvista.Sembra davvero strano, ma al lancio è stato difficile dirsi addio.Ci si mette il cuore e l'anima in queste cose, e ci si legaa un razzo e lo si lancia nello spazio: È andato, per sempre.Quindi è stato difficile lasciarlo andare. Non me lo aspettavo".Quando all'ora di pranzo del sol 5204, Arvidson miaccompagna all'ingresso, dove ci fermiamo davantia un modello in scala del rover, collocato vicinoall'entrata della Rudolph Hall della Washington University.L'ho già visto, ma ogni volta mi sembra più grande diquanto ricordassi.I suoi pannelli solari, tesi come un fiore di loto versoil Sole, sono larghi come un divano.L'asta mi arriva all'altezza degli occhi e il suo braccio,con i suoi tre giunti flessibili, è più lungo del mio.Guardo le telecamere, una delle caratteristiche checonferisce ai rover un aspetto simile a quello di unanimale domestico.Lo immagino là, su un altro mondo roccioso a 200milioni di chilometri da qui.I suoi pannelli solari sono incrostati da una sabbiafarinosa color ruggine.I sui giunti sono cigolanti, le sue attrezzature rovinate,l'antenna graffiata dalla sabbia che colpisce.Sta guardando giù da un pendio, sulla strada versoun canale dove forse in epoca remotissima scorrevaacqua, in un luogo soprannominato Perseverance Valley.Il cielo arancione è tinto dalla polvere, ma si staschiarendo. La vista è sublime.--------------------------(L'originale di questo articolo è stato
pubblicato su "Scientific American" il 31 gennaio 2019. Traduzione ed editing a cura di Le Scienze. Riproduzione autorizzata, tutti i diritti riservati.)
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