Fonte: Le ScienzeSTORIE DI GRANDI SCIENZIATIRobert Hooke:la nascita della cellula e il genio che contrastòNewton
Il microscopio perfezionato da Hooke
ALFONSO LUCIFREDI7 NOV 2016Se mettete una sottile sezione di midollodi sambuco o di sughero su un vetrino ela osservate al microscopio, vedrete unasuccessione di strutture cave che si sus-seguono per tutta l'estensione del tessutovegetale.Sono cellule morte, delle quali l'unica parte rimastaè la parete: ciò rende ben visibile la divisionein singole unità.Il primo a compiere questa osservazione fuRobert Hooke, uno dei più importanti e influentiscienziati della sua epoca.Pensando alle unità abitative dei monasteridell'epoca, Hooke definì questi singoli elementi"cellule" nel 1665, e il termine rimase da allorain uso.Soltanto un secolo e mezzo più tardi, però, siiniziò ad ipotizzare che queste fossero l'unitàdi base degli organismi viventi.Robert Hooke non era arrivato a questascoperta per caso: aveva apportato perfeziona-menti al microscopio, inventato da pochi decenni.Il suo genio creativo lo portò a realizzare altre invenzionifondamentali per la ricerca scientifica, come iltelescopio a riflessione (più o meno in contemporaneacon Newton), il dinamometro, l'igrometro,l'anemometro e il barometro a ruota; apportòinoltre notevoli miglioramenti all'orologio.Fu un grande fisico: la legge sulla forza elasticaporta il suo nome e fu tra i primi a sostenere lateoria ondulatoria della luce, in aperto contrastocon Newton; studiò le leggi sul moto dei pianetie, anche in questo caso, ebbe una forte polemicacol padre della gravitazione universale.Fu anche un brillante paleontologo, chimico eanatomista.Hooke si dimostrò persino un valido architetto:dopo l'incendio di Londra del 1666 partecipòattivamente alla ricostruzione di importanti edifici,tra cui la cupola della Cattedrale di St. Paul.Pur essendo uno dei più influenti scienziati dellasua generazione, la lunga rivalità con Newtonportò Hooke all'oblio, dato l'enorme poteregiunto negli anni nelle mani del suo rivale.Gran parte dei suoi successi così vennerooccultati o attribuiti ad altri, e persino il suoritratto fu rimosso dalla Royal Society, di cuiNewton era diventato presidente.Anche per questo motivo oggi non conosciamocon certezza quali fossero i reali lineamentidi Robert Hooke.