Fonte: Le ScienzeIl fossile che ci spiega ilcomportamento dei pesci
Foto: Mizumoto et al., 2019
ANDREA DI PIAZZA2 MESI FAEsattamente come in una fotografia,in una lastra calcarea custodita pressoilMuseo di Katsuyama in Giappone èimmortalato un momento di vita di alcunipiccoli pesci (Erismatopterus levatus) cheha dato nuova linfa allo studio del comportamento collettivo degli animali delpassato.La roccia mostra 257 piccoli pesci cheapparentemente nuotano tutti nella stessadirezione: non è chiaro cosa abbia ucciso ilgruppetto di animali, probabilmente un eventoimprovviso come una corrente di torbida,tuttavia gli studiosi escludono che l'orientamentodel gruppo sia post-deposizionale, ovvero chei pesciolini si siano orientati dopo essersidepositati nel sedimento privi di vita.Un meccanismo di difesa dai predatoriA riprova di ciò, i risultati del lavoro presentatodai ricercatori su
Proceedings of the Royal Societydimostrerebbero come nel gruppo sianoriconoscibili gli schemi di almeno due regolebasilari di interazione sociale, simili poi a quelledei pesci esistenti: la repulsione tra individuivicini, che si allontanano per evitare collisioni,e l'attrazione tra individui distanti, che sirincorrono per non perdere il gruppo.Proprio questo comportamento potrebbeessere alla base di un meccanismo di difesada predatori esterni, il gruppo infatti si facompatto per evitare la possibilità che singoliindividui ai margini del banco possano esserecatturati.In quest'ottica i ricercatori pensano che E. levatus potrebbe avere sperimentatoun'elevata pressione predatoria nel suo habitat,e ciò avrebbe spinto gli esemplari a muoversiinsieme; a tal proposito, diverse specie predatricisono state rinvenute nelle rocce da cui provieneil campione.La forma del banco, poi, così oblata e fortemente, esclude come già detto l'influenza di un eventoesterno, avvenuto dopo la morte dei pesciolini,ma anzi dimostra ancora una volta una strutturaorganizzata che è stata poi ben riprodotta dallesimulazioni numeriche.Capire il comportamento collettivo animalePoco sappiamo ancora sulla nascita delcomportamento collettivo nel mondo animale,certamente il fossile testimonia l'esistenza diquesto tipo di schemi di interazione già circa 50milioni di anni fa, ovvero nell'Eocene, periodo acui risale la roccia che fa parte della Formazionedel Green River:depositi sedimentari di un gruppo di laghiintermontani dell'America del Nord che affioranolungo l'omonimo fiume traColorado, Wyoming eUtah.L'importanza di questo studio infine risiede nelladimostrazione di come sia possibile studiare lacomunicazione sociale degli animali estinti, fattoreche non sembrava aver lasciato traccia nel recordgeologico del nostro Pianeta, fino ad oggi.